慌忙又掏出另一串钥匙，抖着手去开耿风等人身上的镣铐。沉重的铁镣落地，发出沉闷的声响。
耿风活动了一下僵硬的手腕，强忍着虚弱和疼痛，对秦初抱拳，声音嘶哑却带着一丝激动：“属下遵命！”他艰难地搀扶起身边最虚弱的同伴，其余几人也相互扶持着，踉跄地跟在秦初身后，如同从地狱爬出的游魂。
当他们踏入驿站大堂时，空气仿佛凝固了。
大堂中央的桌子上，已经摆上了大半桌菜肴——热气腾腾的米饭，几盘清淡的时蔬，甚至还有一小盆炖得软烂的肉汤。食物的香气对于这些长期处于饥饿边缘的人来说，如同最致命的诱惑。
青竹站在桌旁，眼睛死死盯着那些食物，喉咙不受控制地滚动着，但她强忍着，直到看到秦初的身影，才露出如释重负的表情。
秦公公、周护卫以及另外两个解了毒的侍卫，则如同罚站般，脸色惨白、垂手低头地缩在角落，大气不敢出，眼神惊恐地偷瞄着秦初和那群刚被放出来的几人。
“坐下，”秦初对着耿风等人简洁下令，“吃。”
这一个字，如同天籁。早已饿得前胸贴后背的六人，再也顾不得礼仪，也顾不得身上肮脏，几乎是扑到桌边，抓起碗筷，狼吞虎咽起来。
吞咽声、碗筷碰撞声，在寂静的大堂里格外清晰。青竹也终于忍不住，小心地盛了碗汤，小口小口地喝着，仿佛在品尝世间最珍贵的琼浆。