“又抓了三个。”胡堂主把刚审出的供词拍在桌上，纸页上的墨迹还带着未干的潮气。他眼下的乌青比墨还浓，三天没合眼了，嗓子哑得像被砂纸磨过，“两个是魔月帝国的细作，混在逃难的人群里，假装夫妻，其实每晚都在屋顶用灯笼打暗号。”他指了指供词上的画，歪歪扭扭的灯笼明暗规律，像一串诡异的密码。
护法堂的堂主推门进来时，腰间的佩刀还在轻晃，带进来一股夜露的寒气。“北城门又截住一批，说是来投亲的，可行李里藏着地图，标注着咱们粮仓的位置。”他将一卷地图拍在胡堂主面前，上面用朱砂画的圈，密密麻麻，触目惊心，“再这么下去，弟兄们都快成睁眼瞎了——分不清谁是真难民，谁是藏着的老鼠。”
城里的衙门更是忙得脚不沾地。主簿趴在堆满卷宗的案前，笔尖都快磨秃了，每一份卷宗上都记着可疑人员的特征：“城南王记布庄新来的账房，算盘打得溜，却总打听税银的数目”“城西客栈住了个郎中，看病时总问士兵的巡逻路线”……他揉着发酸的脖颈，望着窗外排队报案的百姓，无奈地叹气——光是甄别这些线索，就耗尽了大半精力。
然而，城镇的繁华并未因此褪色。绸缎铺的伙计正忙着给魔月来的商人打包蜀锦，对方出手阔绰，银锭放在柜台上，映出伙计脸上的笑。粮行门口，车夫们扛着麻袋卸货，袋子上印着天刀盟的徽记，里面的小米黄澄澄的，散发着新米的清香。市集上，胡麻饼的香气能飘出三条街，穿粗布衣裳的妇人提着篮子，熟稔地和摊主说笑，手里的铜钱叮当响——物价确实稳，一斤肉的价钱，两年来只涨了两个铜板，寻常人家买得起，日子过得踏实。
这种踏实，让逃难来的人更愿意留下。连有些魔月帝国的百姓，也悄悄扔掉了身上的探子信物，在城外开垦荒地，或是学做本地的小吃。他们说：“在这里，能吃饱饭，孩子能上学堂，谁愿再回那打打杀杀的地方？”
只是胡堂主他们知道，平静的水面下，礁石正越积越多。每晚，天刀盟的暗卫都会像蝙蝠般掠过屋顶，盯着那些亮着灯的窗棂；城门的守卫换岗时，暗号比往常多了三道；就连茶馆的说书先生，故事里也悄悄加了些“识别奸细”的桥段。
这片土地就像个装满珍宝的匣子，既吸引着寻求安稳的人，也引来了觊觎珍宝的贼。而天刀盟的人，正握紧了匣子里的剑，既要护住匣中的温暖，又要提防暗处伸来的手。
府衙门口的粥棚支起来时，正赶上深秋的冷雨。粗木搭起的棚子下，几口大铁锅冒着滚滚
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