妇人用艾草驱蚊，帮猎户修陷阱。有回暴雨冲了山涧，他光着膀子带头搬石头堵缺口，山洪漫过膝盖时，是那几个最倔的汉子跳下来，把他往岸上拖：“先生是读书人，别跟我们粗人比力气！”
现在不一样了。汉子们练拳的间隙，会把晒好的笋干塞给他，说“给先生泡茶”；妇人会送来绣着野花的帕子，偷偷说“我家娃想跟着先生认字”。温画摸着怀里温热的帕子，忽然觉得，那些散落的“珠子”，正一颗颗往线上串，虽慢，却稳。
暮色漫进竹林时，温画才往回走。路过西街工地，见几个商人正指挥工匠搭飞檐，金箔贴在檐角，夕阳下闪得刺眼。他忽然笑了——这山城，一边是山民的粗布衣裳、木桩铁拳，一边是商人的锦缎算盘、飞檐金箔，倒像幅热闹的画，吵吵嚷嚷，却透着股活气。
远处传来钟鸣，是新铸的铜钟在试音，声音穿过山谷，惊起一群飞鸟。温画抬头望去，瞭望台上，云逸的身影正站在夕阳里，手里挥着封信，想来是前方的捷报到了。他加快脚步，草鞋踩在石板上，嗒嗒的声响混着钟鸣，像在为这新生的山城，敲打着最初的节拍。
晨雾还挂在天云山庄的飞檐上，议事厅的雕花木门“吱呀”一声被推开，带着山露湿气的风卷着几片枯叶滚进门缝，旋即被厅内暖烘烘的炭火逼退。温画站在厅中，青布长衫上还沾着草屑——刚从后山训练场回来，那里的山民正用削尖的木棍练习突刺，木棍相撞的“噼啪”声仿佛还在耳畔。
“山民认熟不认生。”他将手里的竹卷在案上铺开，卷上用炭笔描着各村落的分布，像张蛛网，“东边王家坳的人只认带红绸的箭，西边黑石寨的信兽骨卜卦。要他们凑到一处，得先让红绸箭和兽骨能放在同一个火堆旁。”
炭火噼啪炸响，映得慕容副盟主的脸忽明忽暗。他手指叩着案边的青铜镇纸，镇纸上的饕餮纹张着嘴，像要吞下这棘手的难题：“我让人备了五十坛米酒，下个月秋收，各村要祭山神——让他们共分一头祭品，共用一口鼎煮肉，如何？”
“不够。”温画摇头，指尖点在竹卷上两个挨得最近的村落，“王家坳和黑石寨三年前还为争水源打过人，去年王家坳的娃掉进黑石寨的陷阱，寨老说‘是山神收祭品’，硬是没肯救。”他从袖中掏出块兽骨，骨头上刻着歪歪扭扭的符号，“这是黑石寨卜用的，我让王家坳的猎户用红绸缠了，昨夜偷偷放在他们的祭台上。今早去看，骨头上的红绸没被扯掉，还多了串野栗子——是王家坳特产的糖炒栗子。”
独孤副盟
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