一声接一声，又沉又长……吓得他们魂儿都飞了！结果……结果第二天，先帝爷就……”
小宫女的话没说完，但两人眼中都充满了极致的恐惧。太祖显灵，叹息连连，紧接着皇帝驾崩——这绝非吉兆！
更可怕的是，据说当夜在暖阁附近当值的几个宫人，包括李公公、春桃姑姑和小顺子，在皇帝驾崩后不久，就莫名其妙地被内务府的人带走了，说是调去守皇陵，可谁都知道，那不过是块遮羞布！他们，很可能已经……
类似的窃窃私语，如同瘟疫，在宫墙的每一个角落滋生、蔓延。御花园假山后，几个太监凑在一起，脸色煞白：“……刘公公那边也少了人！昨晚还一起当值呢，今早点名就不见了！问管事，只说是急病暴毙，连夜送出宫埋了！骗鬼呢！一夜之间，连着暴毙十几个？”
“何止十几个！”另一个太监声音发颤，伸出三根手指，又惊恐地缩回两根，声音压得几乎听不见，“我……我听敬事房的老王头酒后漏过一句……怕是不下……这个数！”他比划的手势，分明是三十往上！
恐慌如同无形的藤蔓，缠绕着每一个宫人的心脏。白天，他们穿着素服，低着头，在宫道上沉默地行走，做着分内之事，如同提线木偶。可一旦目光交汇，那里面深藏的恐惧几乎要溢出来。
入夜后，宫苑深处更是死寂得如同巨大的坟场。任何一点风吹草动——夜枭的啼叫、枯枝被积雪压断的轻响、甚至同伴起夜时轻微的脚步声——都能让值夜的宫人吓得魂飞魄散，疑神疑鬼，总觉得黑暗中有太祖沉重的叹息，或者内务府索命的黑影在游荡。
无人敢靠近紫宸宫附近那片区域，那里仿佛成了吞噬生命的禁区。
李易缩在冷宮fei弃值房的角落里，啃着刘老五派人新送来的、同样冰冷的硬饼子。外面的流言如同长了脚的风，无孔不入，自然也钻进了这破败的角落。听着那些关于“太祖叹息”、“暴毙”、“消失”的恐怖传闻，他浑身冰冷，只觉得每一口饼子都像在啃食冰碴。
那夜雪廊下新帝冷酷的杀意眼神，和三个宫人惨白绝望的脸，一遍遍在眼前闪现。他知道真相，一个足以让他粉身碎骨、万劫不复的真相！这皇宫，已成了比江南刑场更可怕的修罗场。
数日后，新帝登基大典在太和殿举行。钟鼓齐鸣，山呼万岁，金碧辉煌的殿堂里弥漫着新朝伊始的庄严与威仪。李易被刘老五的人暗中带到了太和殿广场外围一处偏僻的角楼阴影里。
从这里，他能远远望见那高高的丹
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