天祐元年三月初二夜，许昌城，吴国公府。
历经半年的准备，江东的三军及粮秣马匹皆已完毕齐备，但在出兵之前，孙策的心中却莫名其妙的涌上一股烦躁焦虑的情绪。此番提兵北上攻略虎牢虽然胜负难料，但是他多年的苦心经营毕竟没有白费：天祐元年二月，除戍卫各郡县和屯田的基本兵员，孙权抽调了五万的生力军投入前线，皆配备兵甲，筹措的粮草亦可支撑大军一年所需。同时，徐州一带的战事进展顺利，鲁肃的东路军沿途补充兵源，此时足以掩护自己的东侧防线。屯于宛城的法正亦已控制南阳治下诸郡县的局势，能够稳定自己的西翼及畅通后勤补给路线。所以自己真正需要面对的只有驻扎于虎牢关的曹军主力。曹操的虎卫军和虎豹骑虽是天下第一的骑兵，但是自己江东军的战力亦不容小视，两军相持之间，自己的胜算却也不小。尽管如此，孙策心中还是隐隐不安，这种难以名状的烦闷无法疏解，令其坐立难安。不觉之中，他行至后院大乔的寝室门前。
自攻克许昌，孙策在将魏王府改换门庭，挂上吴国公府的匾额，用作自己的府衙后，便将大乔和貂蝉从建安接至许昌，虽然毗邻前线，夫妻三人倒是度过了一段难得的团圆时光。此时见到孙策到来，大乔略感诧异，命身边的丫鬟去将貂蝉请来。待貂蝉到了，大乔将房中的侍女都遣了出去，方才问道：“夫君为何满面忧色？有何难决之事，或许妾身与貂蝉姐姐可以为夫君开解一番。”
孙策感叹道：“我也说不清楚。今日日间与公瑾、文和先生计议用兵时，我心中非常平静。散帐后却莫名不安起来，此时愈发按捺不住，在心中翻腾，但有不知自己究竟在不安什么。我自起兵以来，无论局面如何凶险，总也能夷然自若心如止水，今日却不知是怎么了。”
“自从得了公侯的爵位，反而觉得自己灵气衰退，变成了徒有几分相貌的粗蠢之辈，与其时的破虏将军不啻天上地下。”孙策摇头自嘲的笑道，“这些年更是出息的浅薄，年齿虽近不惑，心思却愈加大惑而特惑，以至于胆识和定力，都大不如前。”
“夫君如何这么说，天下男子，又有哪个比得上夫君呢？”大乔劝慰道，“其实也难怪夫君心神不宁，妾身与貂蝉姐姐虽不出门，却知道夫君此次面对的敌人空前强大。”
孙策思索片刻道：“曹操的确是可敬可怖的敌人，但是他不至于令我心神不宁。其实我所萦怀的，是另外一桩事。”孙策略略停顿，续道：“我与曹操之争日益炽烈，高门士族却多态度暧昧。当今士族权柄极大，若是倒
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