满仓拱手，目光扫过王德全身后的人——十几个乡绅，穿的不是绫罗就是绸缎，腰间挂着玉佩，手里提着礼盒，唯独没有半分泥土气。只有最末尾站着个穿粗布长衫的年轻人，约莫二十出头，眉眼清瘦，手里抱着卷书，显得格格不入。
王德全显然没把那年轻人放在眼里，热情地拉着刘满仓往路边的茶棚走：“知县老爷一路辛苦，咱们已备下薄茶，先歇歇脚，再进城不迟。”
茶棚里摆着两张八仙桌，桌上放着瓜子、花生，还有一碟碟精致的糕点。刘满仓刚坐下，就有小厮端来杯热茶，茶叶是明前龙井，汤色清亮，香气扑鼻。他抿了口，心里却更沉了——这等好茶，寻常百姓连见都见不到，清丰县的乡绅，果然阔绰。
“刘知县是京城来的贵人，不知对咱们清丰县的风土人情，可有了解？”王德全放下茶杯，笑眯眯地问。
刘满仓放下茶盏，如实道：“初来乍到，正要向各位请教。只是方才看税册，见县里田亩虽多，税赋却薄，不知是何缘故？”
这话一出，茶棚里的热闹气瞬间冷了下来。旁边个留着山羊胡的乡绅咳嗽了声，王德全脸上的笑也淡了些，却还是那副温和模样：“知县老爷有所不知，咱们清丰县这几年年景不好，要么旱要么涝，地里收不上粮，税赋自然就少了。再说，乡绅们也常接济百姓，哪能眼睁睁看着人饿死？”
他说着，指了指最末尾的年轻人：“你看那是李秀才，他爹是前几年的举人，家里有百十来亩田，去年还捐了二十石粮给流民呢。”
那年轻人被点到名，连忙站起来，拱手道：“分内之事，不足挂齿。”声音轻轻的，带着点腼腆。
刘满仓看了他一眼，没说话。他想起那本册子上的记录：王德全家在册田亩三百顷，可实际占田足有一千两百顷；县里最大的乡绅，是礼部侍郎张景明的表亲，姓赵名富贵，占田两千顷，却只按五十顷报税。这些人嘴里的“接济百姓”，怕不是把从百姓手里抢来的田，再施舍点粮食回去。
茶没喝几口，王德全就提议进城。刘满仓跟着他们往县城走，刚到城门口，就看见一群百姓跪在路边，手里捧着粗瓷碗，碗里装着些碎米。为首的是个白发老太太，见了他们，连忙磕头：“王老爷，赵老爷，求你们发发善心，再借点粮吧，孩子们快饿死了。”
王德全脸上的笑瞬间没了，皱着眉对身后的家丁道：“怎么回事？不是说了，流民都安置在城外破庙里吗？怎么跑到城门口来了？”
家丁连忙上前驱赶：“快
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