裴谦整饬衣甲，掀帘入后帐。廖化已静立等候，奉上一卷帛书：“君侯手令。准调用沿途传驿舟车，临机决断。相应印信已送抵亲兵处。”
裴谦双手接过：“有劳廖主簿。”
“分内之事。”廖化语气平稳，目光微凝，“君侯寄望甚深。万事谨慎。”说完正欲拱手告辞。裴谦却在此刻上前一步，语气恳切，姿态放得颇低：
“廖主簿且慢。”他抬手虚引，态度谦逊，“主簿掌理机要，洞悉内外，谦虽承蒙君侯信重，授以权柄，然于诸多旧事人情，所知仍是浅薄。若兄台眼下暂无急务，不知可否再多留片刻？谦心中有几点疑惑，还望主簿不吝赐教。”
廖化闻言，脚步一顿，回身看向裴谦。见这位新晋的牙门将军神色真诚，并非虚言客套，便微微颔首：“将军既有垂询，化自当知无不言。请讲。”
二人重新于案前坐下。裴谦为廖化斟上一杯温水，这才沉吟开口，问题直指核心：
“日前帐中议事，兄提及上庸刘、孟二位将军时，言似有未尽之意。‘素有隙怨’、‘机敏善变’八字，虽则精准，然其中曲折，恐非字面这般简单。谦此行身负君侯重托，关乎全军退路，不敢有丝毫轻忽。敢请廖主簿细说其间幽微之处，以免谦行事孟浪，误了大事。”
廖化沉吟片刻，目光扫过帐帘，确认无虞，声音压得更低了些，缓缓道：
“将军心思缜密，化便直言了。其中关窍，确非表面那般，然内中曲折，实不足为外人道。”他顿了顿，似在梳理思绪，“刘封将军性如烈火，然其心中块垒，非止于君侯昔日‘刚猛难制’之评。更深之处，在于……名位之心。”
廖化抬眼看向裴谦：“彼虽为主公义子，然汉中王世子已定。封将军久镇外郡，手握兵权，心中岂无计较？君侯乃主公霸业肱股，声威赫赫，今竟困顿求援于其……其心绪，恐是复杂难言。是施以援手，以全大局？还是……冷眼旁观，甚至借此……固其位？其中分寸，唯其自知，外人难测。”
“至于孟达将军，”廖化语气更显谨慎，“其人确是玲珑剔透，八面来风。然其善谋身者，往往趋利而避害。如今之势，北有强魏窥伺，东有吴军咄咄逼人，我荆州军主力困守一隅。在上庸看来，强弱之势，已然异也。彼与魏境书信往来，未必便是心存叛意，或许仅是……预留后路。”
他轻轻叹了口气：“然此等心思，最是动摇军心。彼与刘封将军，同僚而异志，面和而心未必和。将军此行，须得察言观色，
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