程明远的部队来到槐林嘴西北向家冲后，在一户魏木匠家的地方建起了巢湖船舶登记所，以此为据点开始收税。这一消息如同在平静湖面投入巨石，引得焦湖内南来北往的船主、商号纷纷议论。他们听闻新四军竟敢在此设卡收费，心中不禁充满疑虑。有人低声嘀咕：“新四军胆子也太大了，就他们那几杆破枪，还开着路条，湖内各路小爷、湖匪能买账吗？”
面对众人的质疑，郑跃柏一脸坚毅，他把驳壳枪往身后一甩，大声说道：“各位掌柜的，请拿着合肥程三爷的名片。要是被哪路小爷扣了船，掠了货，打了人，再来找我们就是了。”
自抗战爆发以来，局势愈发混乱，到处狼烟四起，政府对一些地区处于三管三不管的状态，这种情况逐年蔓延。而这三百里焦湖，更是成了土匪强人的聚集之地。其中势力较大的有三家，为首的分别是夏祖三、郭道发、夏可三。小一些的土匪头目则有朱小爷朱启后、赵小爷赵直夫，以及侯老六、侯老七等等。单说夏祖山这一股土匪，就拥有 300 多条枪，一挺重机枪，11 挺轻机枪，大小头目清一色配备德国造 4 级匣子枪，甚至大当家的亲卫马蒙还是双匣子枪。焦湖周边土匪帮派林立，鱼龙混杂，形势极为复杂。
新四军派出的干部程明远、桂俊亭、桂林栖、蒋天然等人，所带的所有武装加起来还不到一个连。若要与这些土匪硬拼，显然是不智之举。而且，新四军处于发展阶段，湖匪同样也在不断壮大。他们不仅人手一枪，子弹充足，还对当地地形熟悉，手段狠辣。但令人无奈的是，这些湖匪真正愿意降日抗日的寥寥无几。
新四军试图招安他们，却面临重重困难。毕竟国民党作为执政党，开出的条件比共★★要优惠得多。程明远在权衡利弊之后，征得上级同意，想出了一个联合湖★★同袭击日军的策略。程明远向湖匪提出，凡愿意配合行动的，战后可分得一部分物资。但有几个重要条件：双方要在互不侵犯的原则下进行合作；湖匪不可抢劫焦湖周边的穷苦百姓；最关键的是，绝不可当汉奸。这一策略能否成功实施，不仅关乎新四军在焦湖地区的立足与发展，更关系到能否团结各方力量，共同抗击日寇，给这片饱经战火的土地带来一丝和平的曙光。
1941 年 1 月，皖南事变的阴霾沉重地笼罩着新四军，然而，中★★央迅速做出果断决策，命令新四军重建军部，并将全军部队整编为 7 个师及一个独立旅，以图在艰难时局中重振抗日力量。
此时，巢湖地区的战略地位愈
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