了铜钉的精铁大门，一条深不见底的、用青石砌成的阶梯，便出现在眼前。
韩渊拾级而下。
墙壁上，每隔十步，便嵌着一盏长明灯，豆大的火苗在浑浊的空气中，散发出昏黄而无力的光晕，将他的影子在石壁上拖拽、扭曲，化为张牙舞爪的魔影。
越往下走，周遭的温度便越低，那股腐朽与血腥的气味也愈发浓烈。空气中，开始传来一些细微的、被压抑到了极点的声音。有锁链拖过地面的“哗啦”声，有水滴从石缝中渗出、滴落在地面的“嘀嗒”声，更有一些若有若无的、仿佛来自地狱深处的、不似人声的呻……”吟。
这里，就是大明朝所有官员的终极噩梦——锦衣卫诏狱。
俗称，“人间炼狱”。
诏狱共分三层，越往下，关押的犯人级别越高，所用的刑罚也越是残酷。此刻，韩渊并未在第一层停留，而是径直走向了通往第二层的入口。
一名面色蜡黄、留着山羊胡的老狱卒，早已在此等候。他见到韩渊，立刻满脸谄媚地迎了上来，那张因常年不见天日而毫无血色的脸上，堆满了菊花般的褶子。
“大人，您回来了。”他躬着身子，声音尖细，“新抓进来的那个户部主事，嘴还硬着，小的们正准备给他上‘弹琵琶’呢。”
“弹琵琶”，是诏狱中最有名的酷刑之一。并非真的弹奏乐器，而是用特制的铁刷，在犯人赤裸的肋骨上来回“弹奏”，直至血肉模糊，根根肋骨清晰可见，其状惨不忍睹。
韩渊的脚步，微微一顿。他侧过头，用他那古井无波的眼神，瞥了一眼那老狱卒。
“王麻子，”他缓缓开口，“我记得，我回来之前，吩咐过。这个户部主事，要留着，他还有用。你把我的话，当成耳边风了？”
他的语气依旧平淡，听不出喜怒。但那老狱卒王麻子，却如同被兜头浇了一盆冰水，从头凉到了脚。他“扑通”一声跪倒在地，额头如捣蒜般磕在湿滑的石地上，声音已带上了哭腔：“大人饶命！大人饶命！是小的昏了头，小的该死！小的这就去传令，让他们停下！保证……保证让他囫囵着，留下一口气！”
韩渊没有再理他，只是从他身旁，漠然地走了过去。
他不需要用声音来彰显自己的权威。在这座他亲手打造的地狱里，他的一个眼神，一个轻微的语气变化，便足以决定任何人的生死。
穿过第二层那些关押着朝廷重犯的监区，他来到了一处独立的、守卫更加森严的区域。这里，
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