“不识抬举……”他低声自语，冰冷的语气在空旷的书房里回荡。
……
贾琏这几日颇有些焦头烂额。
薛蟠的案子总算按照京中老祖宗指示的方向落定了：失手伤人，流刑三千里，薛家赔付苦主巨款，并主动上缴一笔罚银以示悔过。
官府判词下来，虽则薛蟠要受流放之苦，但性命无忧，薛家皇商资格得以保全，名声上也从“仗势行凶”扭转为“认罪伏法、勇于承担”，已是眼下最好的结果。
薛姨妈从京中来的信里，字字句句都是对贾府，尤其是对贾母的感激涕零。
然而，案子虽了，后续的波澜却才开始涌动。
贾琏借着处理薛家赔偿、打点官衙的机会，有意无意地接触到了江南盐政的一些边角。
这不接触不要紧，一探之下，竟发现薛家以往为打点关系，与部分盐商过往甚密，账目往来间藏着诸多模糊不清之处。
他本想顺着这条线再深挖几分，为贾府在江南多积累些人脉或是拿捏些把柄，岂料刚一动作，便感到无形的阻力从四面八方涌来。
这日，他正在书房对着几本暗地里弄来的旧年盐引账册皱眉，外面小厮兴儿来报：
“二爷，应天府的刘师爷来了，说是关于薛大爷流放起解的日子和路线，还有些细节要与二爷商议。”
贾琏精神一振，忙道：“快请！”
这位刘师爷是应天府尹的心腹，薛蟠案子能如此顺利判下来，他也暗中使了不少力气，收了不少薛家的好处，算是目前能在官面上说得上话的人。
刘师爷进来，依旧是那副笑眯眯的圆滑样子，与贾琏寒暄几句后，便切入正题，将薛蟠流放的一应文书、路线、押解官差等都交代清楚。
公事说完，刘师爷捧着茶，状似无意地叹道：“琏二爷，不是在下多嘴，薛家这事啊，能如此了结，已是万幸。江南这地方，看着花团锦簇，内里的漩涡可是能吞人的。”
贾琏心中一动，顺着他的话问道：“师爷何出此言？可是最近有什么风声？”
刘师爷左右看看，压低声音：“二爷近日是否在查问一些……盐务上的旧事？”
贾琏面色不变，心中却是一凛：“不过是因为薛家以往与盐商有些来往，小弟想着既来了，便多了解几分，免得日后再生枝节。怎么，这有何不妥？”
“哎哟，我的二爷！”刘师爷一拍大腿，脸上露出恰到好处的担忧，“这盐务上的事，水深得
…。。