盐场‘顺’出些好货，不走盐课司的账，直接装船运走，那赚头……啧啧。”
“不过，那都是把头、还有上面有关系的人才能干的营生，咱们这种苦哈哈，碰都不敢碰。”
阿吉又递过去几块干粮，继续套话，渐渐摸到了一些模糊的信息：有些盐船不挂官旗，深夜出入某个偏僻的小码头；有几个工头手下的工人，干的活似乎特别“轻松”，但收入却比别人高。
另一边，冯曼青则悄无声息地游走在盐场周边的仓库区和码头。她记下哪些仓库守卫格外森严，哪些船只装卸盐包时鬼鬼祟祟，避开官府的巡查船。
她还能
凭借超人的耳力，在嘈杂声中捕捉到几个管事的只言片语，提到了“吕爷的货”、“老地方交接”等关键词。
陈昂则混在人群中，观察着盐场的运作流程，从晒盐、收盐、到装袋、运输，每一个环节都记在心里，与他看过的账册相互印证。
他发现，官盐出库的记录与盐田的实际产量之间存在微妙的差距，这部分“消失”的盐，去了哪里？
傍晚，三人在城外一处僻静的土地庙汇合，交换情报。
阿吉兴奋地汇报：“三少爷，打听到了！确实有私盐从盐场流出，由一个叫‘黑鱼头’的工头负责，通过城西‘老鸦嘴’那个废弃的小码头运走，接货的好像是漕帮的人！”
冯曼青补充道：“我盯了‘老鸦嘴’码头，黄昏时分有船靠岸，守卫很严，不像普通货船。还听到他们提到‘吕东家’和‘三日后有大生意’。”
陈昂综合所有信息，脑中飞快盘算。私盐的链条已经隐约浮现：盐场内部人员盗取官盐，然后通过隐秘码头转运，再由江湖势力接手分销，而这些是背后有大盐商吕高明操控。
可是，如何人赃并获，抓住铁证呢？