三日后，陈昂带着周灵和阿吉，随吴通判的仪仗抵达了青山县。
县令孙有才率领属官在城门口迎接，对吴通判极尽谦卑，对陈昂这位“府衙特使”也表面客气——作为七品知县，人情世故自不必说。
在县衙听孙有才汇报时，陈昂始终安静地坐在下首，目光扫过堂上众人。
孙有才侃侃而谈，将税赋拖欠的原因悉数归咎于“水渠年久失修，连年歉收，民力疲敝”，言辞恳切，表情愁苦，俨然一副为民请命却又无能为力的父母官模样。
话术圆熟，表情到位，几乎滴水不漏。
陈昂心中冷然一笑。若真如此简单，何至于成为连府衙都头疼的积年顽疾？这孙有才，不是无能，便是藏奸。
接下来的几日，吴通判由孙有才等人前呼后拥地去视察那几条“严重淤塞”的水渠，场面自是安排得妥帖。
陈昂则婉拒了孙有才派胥吏跟随的好意，只带着周灵和阿吉，换上寻常布衣，悄然深入乡间……