想活得干净？行！”
他猛地一指远处贫瘠的新田：“看看那些快死的苗！想想十天之后我们可能就要断粮！都饿死了，就干净了？”
“拖下去！按堡规，乱倒秽物，污染水土，鞭二十！罚五日重劳役！所住窝棚，迁至堆肥坑下风口三里外！”李琰的声音斩钉截铁，没有丝毫转圜余地。
鞭子抽在皮肉上的闷响和凄厉的惨嚎，再次震慑了人心。
第二天清晨，当那股令人作呕的恶臭再次弥漫时，许多人都捂住了鼻子，却没人再敢抱怨。然而，更让人震撼的是，他们看到堡主李琰，挽起了袖子，裤腿高高扎起，手里拿着一柄长柄木叉，竟然亲自跳进了堆肥坑边缘！
他无视那浓烈到几乎实质化的臭味，用木叉奋力翻搅着坑里黑乎乎、黏腻腻的秽物混合物，让底下的翻上来接触空气。腐熟的气息混合着泥土味猛烈地散发出来，更加刺鼻。
汗水混着溅起的黑泥，顺着李琰刚毅的侧脸流下。他眉头紧锁，动作却坚定有力。
没有人说话。
所有人都看着他，看着这位可以决人生死、带领他们杀出血路的堡主，此刻却亲手翻动着最污秽的粪土。以身作则，莫过于此！那些抵触的眼神，渐渐变成了复杂的敬畏和沉默的服从。连叶七娘也默默地找来木叉，咬着牙，忍着翻腾的胃，跳下坑去帮忙翻搅。
就在众人屏息凝神，看着堡主亲手搅动那代表着未来希望的污秽之物时，寨墙望楼上，尖锐的示警铜锣声再次撕裂了山间的宁静！
铛！铛！铛！
急促得如同暴雨砸落！
“山下有人！官…官差！”望楼上值守的汉子声音带着一丝惊惶和难以置信。
李琰猛地停下手里的木叉，抬起头，沾满黑泥的脸上，唯有那双眼睛锐利如电，瞬间刺破弥漫的恶臭，投向寨门方向。
石头和老梁如同两道旋风，已经扑上了寨墙。
只见山下那条蜿蜒的土路上，尘土微扬。一小队约莫十来个人马，正慢悠悠地朝着磐石堡的山门方向行来。
没有甲胄，只有几匹驽马和几头毛驴。
队伍前方，一个留着两撇油光水滑鼠须、身着洗得发白的青布衫、头戴黑色吏巾的中年人，端坐在一匹瘦马上。
他腰间悬着一块小小的木牌和一杆红漆算盘，显得不伦不类。身后跟着几个歪戴帽子、斜挎腰刀、一脸痞气的差役，剩下的则是背着包袱、拿着绳子和空口袋的帮闲。
为首那
…。。