寨墙望楼上示警的铜锣声余音未散，磐石堡内那股拼命翻搅污秽带来的压抑感尚未散去，新的阴云已沉沉压至寨门。
李琰迅速擦去脸上和手上的污渍，动作沉稳地换上唯一一件浆洗得还算干净的粗布短褐。他抓起寨墙上备着的一桶凉水，兜头浇下，浑浊的泥水顺着刚硬的线条淌落，冲走了表面的污秽，却冲不散眼底深处凝聚的寒意。
他抬眼，目光穿透寨门缝隙，落在那队趾高气扬的人马上。
“开门。”李琰的声音低沉，听不出情绪，“开侧门小缝，仅容一人进出。其余人等，石头带刀枪手埋伏门洞两侧，老梁带弩手上寨墙，弓弩半开，隐于垛后待命。其他人，该干什么干什么，不得围观！”
沉重的侧门在令人牙酸的吱呀声中，拉开一道仅容一人侧身通过的缝隙。李琰独自一人，迈步而出，站定在门外三步处。
他身后，是那道狭窄、幽深、透着杀机的门缝。
那骑着瘦马的鼠须典史吴有德，早已不耐烦。
见寨门只开一缝，仅出来一个穿着寒酸、面带疤痕的年轻人，眉头立刻拧成了疙瘩，绿豆眼里的不满几乎要溢出来。他身边几个歪戴帽子的帮闲衙役也鼓噪起来：
“嘿！好大的架子！见了吴大人，还不大开中门跪迎？”
“就是！里头藏了什么见不得人的东西？”
“怠慢官差，罪加一等！”
李琰深吸一口气，压下心头的冷意，脸上硬生生挤出几分属于底层流民的惶恐和卑微，对着那吴有德抱了抱拳，腰微微躬下。
“草民李琰，见过吴大人。大人明鉴，我等皆是朔州、青州等地遭了兵灾、躲祸来的流民，实在活不下去，才在这荒山野岭搭个窝棚，开点薄田，只为混口饭吃，绝无聚众作乱之心。堡子里又脏又乱，气味实在难闻，恐污了大人贵体，是以不敢大开寨门，万望大人恕罪。”
他姿态放得极低，语气恳切，将一个挣扎求存、畏惧官府的流民堡主演得惟妙惟肖。
吴有德捻着两撇油亮的鼠须，从鼻孔里哼出一声，斜睨着李琰，官腔拖得老长：“哼，说得倒可怜。然则，普天之下，莫非王土！尔等聚集于此，私设坞堡，擅垦荒地，便是触犯王法！按我大周律令，隐匿丁口，逃避赋税，轻则枷号示众，重则流放充军！”
他绿豆眼一翻，手中的红漆铁算盘噼里啪啦一阵乱响，口中报出一串令人心惊肉跳的数字：
“本官秉公执法，按册……咳咳，按粗略估
…。。