在又冒出另一個人想要我的命。还有你……刑执事，或者……我该叫你另一个名字？那个烙印……”
刑暮的眼神骤然变得无比淩厉，杀气瞬间弥漫了狭小的木屋！他甚至不顾伤势，猛地坐起身！
张新心头一紧，全身戒备，但面上依旧强作镇定：“杀了我，你的秘密也守不住。唐家堡遇袭，你重伤失踪，你觉得长老会怎么想？唐逸的余党会怎么做？那些袭击者……他们会不会再回来？”
刑暮死死地盯着她，胸膛因愤怒和伤痛而起伏。良久，那淩厉的杀气才缓缓收敛，化作一种更深沉的、近乎死寂的冰冷。
“你比我想象的……更麻烦，更聪明。”他缓缓靠回墙壁，闭上了眼睛，仿佛极度疲惫，“你想知道什麼？”
“你是谁？那个烙印是怎么回事？唐门到底在做什麼？‘那个地方’在哪里？‘惊蛰’又是什麼？他们为什麼要攻击唐门？还有……京城里，到底是谁需要这些毒丹？”张新一口气问出所有压在心头的疑问。
刑暮沉默了很久，久到张新以为他不会再开口。
就在她几乎要放弃时，他忽然睁开眼，看着破旧屋顶漏下的微光，声音飘忽地开口，仿佛在讲述一个与自己无关的故事。
“我曾经……是内廷火焰旗营的副统领。专司宫禁防火与某些……见不得光的清理。”他的声音没有任何情绪，却让人感到一种彻骨的寒意，“很多年前，宫里出了一件大事，需要一场‘意外’的大火来掩盖。我们奉命行事，却成了最好的替罪羊。弟兄们死的死，散的散。我侥倖逃出，脸上和身上却留下了永远的烙印。”
火焰旗营！宫廷秘辛！张新屏住呼吸。
“后来，我辗转逃入蜀中，因缘际会，凭着一点对火器和毒物的了解，被唐门上一任刑执事看中，收入门下。我改头换面，从最底层爬起，用命挣功，终于坐到了今天这个位置。”他语气平淡，却透着无尽的血腥与艰辛。
“唐门……早已不是当年的唐门了。”他话锋一转，带上了浓浓的讥讽，“一些长老利欲熏心，勾结外敌，妄图用唐门百年积累的毒术和机关术，换取权势富贵。‘那个地方’，是他们与‘惊蛰’合作的核心，是一处汇聚天下奇毒矿物、进行疯狂试验的魔窟！具体地点……我也不知道，所有运输路线都被设计成环环相扣，无人知晓全貌。”
“他们炼制的毒丹，一部分用来控制朝臣、后宫，另一部分……更精纯、更可怕的，则专供给宫里一位极贵重的人物。”刑暮的声音压得更低
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