震碎寂静！
时丙掷笔停墨，目光下意识掠过对面。
谢归鸿正撑着桌沿，踉跄着站起，看向时丙，眼底有几乎破碎的期待——一个眼神，或者一丝松动的痕迹？
都没有——
时丙漠然收回视线，如同拂去肩头微尘，转身汇入退潮般的人群。背影决绝，未曾停留一瞬。
谢归鸿眼中的微光，彻底熄灭。
贡院厚重的朱门在身后合拢。
时丙脚步微沉，还未走出十步，一辆华盖马车便无声无息地横挡在路前。无需询问，时丙低垂着头，沉默地钻入车厢。
车内地龙烘得暖热，却驱不散薛映雪眼中的霜寒。
“跪下。”她斜倚在锦垫上，声音冰冷如淬毒的刀刃。
时丙撩起衣袍下摆，毫不犹豫地屈膝跪倒。
薛映雪猛地抬手！
“啪——！”一记裹挟着怒气的耳光重重扇在他脸上！
“混账！”她眼中喷薄着狠厉，“你何时跟谢家那小子搅和到了一处？！”
脸颊火辣辣的痛感蔓延开。
时丙喉结艰难滑动，压下翻腾的情绪，声音嘶哑却平静：“公主息怒。学生自知才疏学浅，谢公子学识斐然，不过是想从他那里讨教些应试关窍。公主何须动气？”
他抬起头，目光迎向那审视的锐利视线，“如今科考已毕，学生有信心榜上有名。届时只盼公主稍加运作，学生必能在朝中站稳脚跟……定会成为公主手中最锋利的那把刀！”
薛映雪伸出纤长玉指，狠狠捏住时丙的下巴，迫他直视自己：“时丙……最好没有骗我。否则……”
“学生的命，本就是公主从泥泞中救回。”时丙扯出一抹苦笑，“公主若想收回，随时拿去便是。”字字清晰，仿佛在陈述一个事实。
薛映雪冷哼一声，甩开他的脸：“秋闱放榜那晚……你在哪？”
时丙瞳孔骤然一缩！心底警铃狂响！
初七的惨死犹在眼前……那萧云谏竟如此狠绝，连绝嗣之毒都敢下！他绝不能在此刻倒下！
他稳住心神，坦然道：“那晚学生受邀入公主府。殿下醉酒，学生欲搀扶殿下安歇，奈何殿下口中声声唤着‘云哥哥’，不许学生近身……那位‘云哥哥’更是勒令学生滚开。学生在府中……只停留片刻便自行离去。”
他并未否认在场，反而坦然承认——公主府中眼线密布，只要一问便知真伪。
死寂般的沉默
…。。