同砂纸摩擦。
“营…营长？！”一个惊喜又带着哭腔的声音从不远处传来。是老六！他半边脸被火燎得焦黑起泡，衣服破烂，但人还活着，正踉跄着跑过来，一把扶住李山河，“您…您还活着！太好了！太好了！”他语无伦次，眼泪混着脸上的黑灰流下。
紧接着，铁算盘和老耿的身影也从不同的废墟角落钻了出来。铁算盘一只胳膊用撕下的布条吊着，脸上几道血痕，独眼却亮得吓人。老耿最惨，本就瘸着一条腿，此刻另一条腿也被弹片划开一道深口子，鲜血淋漓，几乎是被两个幸存的侦察兵拖着走出来的。看到李山河，老耿只是死死咬着牙，眼眶通红，点了点头，那眼神里混杂着庆幸和一种深不见底的悲怆。
“其他人呢？”李山河的心沉了下去。
回答他的，是死一般的沉默和废墟间零星的、压抑的啜泣声。目光所及，只有这寥寥数人。阏伯台西北角阵地最后撤下来的几十个兄弟，连同殿内殿外被卷入爆炸的日军，仿佛都被那场冲天烈焰彻底吞噬了。
“撤…先离开这…”李山河压下喉咙里的腥甜，强迫自己冷静，“回…永城！”
回永城的路，每一步都踩在刀尖上。残存的队伍不足十人，人人带伤，步履蹒跚，如同从地狱爬回来的孤魂野鬼。他们避开大路，在田野和沟壑间昼伏夜行，靠野果、草根和偶尔从废弃村庄里找到的一点霉粮充饥。左肩的剧痛并未消失，但那种骨缝里缓慢生长的麻痒感越来越清晰，每一次击杀落单的鬼子巡逻兵或伪军哨兵后，那麻痒感就会短暂地增强一丝，带来一丝微弱却真实的暖意，支撑着他摇摇欲坠的身体。血祭，这柄用兄弟血肉浇灌出的双刃剑，正一点点地修复他破碎的根基。
五天后，当永城东小王庄那熟悉的、带着咸腥气味的土墙轮廓终于出现在视野里时，这支残兵几乎耗尽了最后一丝力气。
盐坊依旧在运转，蒸煮卤水的灶台冒着白色的水汽，空气里弥漫着熟悉的咸涩味道。然而，当李山河等人出现在庄口时，整个小王庄瞬间陷入了死寂。忙碌的盐工停下了手里的活计，搬运物资的民兵僵在了原地，所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着这支伤痕累累、如同鬼魅归来的队伍。
铁算盘周铁柱是第一个迎出来的。他那只独眼扫过李山河身后稀稀拉拉的几个人影，又望向他们身后空荡荡的道路，脸上的肌肉狠狠抽搐了一下，独眼中最后一丝光亮熄灭了，只剩下沉沉的死灰。
他没有说话，只是猛地转身，像一头受伤的孤狼，冲进了
…。。