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明伦堂外的风波，如同投入深潭的石子，只激起一圈涟漪，便被书院固有的沉静迅速吞没。考较结束，新生们带着或忐忑或兴奋的心情散去，三三两两低声议论着方才的题目与可能的评定结果。柳小姐在萧珩出现后，满腔的怒火与刻毒只能死死压在喉间，化作一个怨愤到极点的眼神狠狠剜了苏砚清一眼，最终在萧珩那似笑非笑、却隐含警告的目光下，被两个跟班半劝半拉地拽走了。
萧珩似乎对这场小小的冲突意犹未尽，他倚着廊柱，目光追随着苏砚清那抹融入人群、毫不起眼的青色背影，直到她消失在通往学生斋舍方向的月洞门后。他修长的手指轻轻弹了一下腰间温润的羊脂玉佩，发出一声几不可闻的清响，嘴角那抹玩味的笑意更深了。
“沈青砚……”他低声重复着这个名字，像是在品味一个有趣的谜题，“玄字柒叁？有意思。”
午后，凤鸣书院深处，一处更为幽静雅致的院落。青砖黛瓦，花木扶疏，檐角悬挂的铜铃在微风中发出清越的叮咚声。这里是书院山长林夫人处理事务的“静思堂”。
堂内布置清雅，博古架上摆放着几件古朴的瓷器，墙上挂着意境悠远的山水画。临窗一张宽大的紫檀木书案后，林山长端坐，她年约五旬，气质雍容端凝，眼神温和中透着阅尽世事的睿智与威严。书案上，整齐地叠放着上午考较的答卷。几位重要的教习，包括经学周夫子、诗赋韩教习以及主管女诫律令、神情冷肃的秦教谕，都侍立在一旁，气氛凝重。
周夫子手中正捧着一份答卷，正是苏砚清所写的那篇《论君子不器》。他花白的眉毛紧锁，神情专注，口中不时发出低低的赞叹或沉吟。
“立意高远，破题巧妙！不落前人窠臼，直指‘器’之成形的规矩与匠意对天性的束缚，见解独到！”周夫子手指在答卷上敲点着，声音带着难掩的激赏，“看这里，‘斧斤施于木，则木为栋梁，然亦为薪炭所困；绳墨规于玉，则玉成圭璧，然亦失山川之璞真’，以物喻理，生动警策！非深谙老庄之道与格物之理者，不能为此言！”
他继续往下看：“引经据典，信手拈来，《礼记》、《庄子》、《韩非》，乃至本朝张阁老拒受‘巧匠’之誉的旧事，皆能为其所用，切中肯綮，毫无堆砌之感。论述层层递进，由物及人，由古及今，最后落于‘君子当如水如地，其志在道，其用在弘’，收束有力，格局开阔！好！此文之格局气度，远超寻常闺阁，便是放在男子科举场上，亦是上佳之作！”
韩教
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