就在东海舰队向鄂州进发之时，千里之外的江陵也爆发了一场三方参与的激烈水战。对阵的一方是攻宋的西路元军，主帅为山东水军万户李恒，旗下有三万水军战船四千余艘。李恒乃西夏皇室后裔，受命与北庭色目人阿里海牙攻略江南西路（江西）和荆湖南路（湖南）。另一方是宋军在长江航道上残存的最后一支水师力量，主帅为宋荆湖安抚使朱襈孙，旗下有二万余水军，战船三千余艘。在张珏的派遣下，霹雳军的一个水军营也由巴蜀前来为宋军助战。该营只有五百人，有两个火炮战船连、一个机枪战船连，一个火战船连，另有一个爆破连，共有中小型战船三十余艘。
在伯颜南下攻宋最关键的阳逻堡之战中，朱襈孙与夏贵一样怯战逃跑，致使宋军一败涂地，鄂州防御体系当即崩坏，自此之后江防大开，临安政权无险可守。朱襈孙率十万大军回到江陵之后，采取了不战不降的策略。面对元军派来的的招降使者，朱襈孙好吃好喝招待，却对降元之事避而不谈。他本是巴蜀阆州人，在蒙军屠城时侥幸逃生，对蒙元恨之入骨，那里肯投降？但他也被元军的威势吓破胆，一味龟缩防守避战不出，坐视阿里海牙和李恒率军攻下岳州、潭州等要地，并攻陷江西路和湖南路的数十个州县。
元军见朱襈孙降战态度暧昧，认为仍有招降可能，加之其麾下仍有十万军力，又有高达等悍将，便没有步步紧逼，而是将兵力投入到江西路和湖南路。东海舰队攻占扬州兵锋直指建康，切断了元军在长江下游的南北通道，如此一来鄂州的地位更加重要。如果鄂州被霹雳军夺占，不仅意味着自汉水南下的后勤补给线被切断，也意味着长江航道被霹雳军彻底控制，大江南北的元军也将变得首尾不能顾。在阿里海牙和李恒看来，只有先降服江陵的朱襈孙，夺其旗下的水师力量，消除来自上游的隐患，才有可能挡住霹雳军对鄂州的攻击。
在加强鄂州特别是阳逻堡防御的同时，李恒率军向江陵进发，并向朱襈孙下了最后通牒，要求其投降。朱襈孙听闻元军压境，慌乱中失了分寸，一时间不知如何是好。麾下大将高达是个主战派，其进言应与霹雳军联手共抗蒙军。早在曹轩兵发汉中之时，张珏便派人与朱襈孙与高达等人联系，提议霹雳军由夔州顺流而下，驻兵峡州和江陵两地，以共抗蒙军。这个提议被朱襈孙拒绝了，其理由未经临安朝廷的应允。
作为巴蜀人士，朱襈孙从亲朋乡邻口中听说了霹雳军的良政，对霹雳军并无恶感，这也是其主政广南西路时，允许播州灾民经其辖地前往琼州的重要原因。
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