他之所不同意与霹雳军合作抗蒙，根本原因是其并不认同霹雳军的理念，也太在乎读书人名节。在他看来与霹雳军合作，不仅是放下身段而且有损清誉，会被士大夫群体耻笑。“士农工商”，工商两业排在最后。霹雳军虽然也重农，但以工商起家，政权中更有不少蛮夷，这让自认为是正朔的临安士大夫瞧不起。
“两权相害取其轻”，相对于与霹雳军合作，朱襈孙害怕凶暴的元军。一想到年少时蒙军屠城时的情景，他便心生寒意。左思右想之下，他终究以“将在外军令有所不授”为由，同意了高达的提议，命人杀了元军使者，又通知霹雳军使者，同意共抗蒙军。接到飞鸽传书的张珏大喜，当即命令早已整装待发的先锋部队沿江而下。由于征调的民间船只只有数百艘，先锋部队只有一个步兵团，另有一个水军营。眼下巴蜀只有一个水军团，其中三个营分别驻守在嘉定、泸州和钓鱼城，剩下的一个留守夔州，只能抽出一个水军营。
得到张珏回讯的朱襈孙大失所望。在他看来，眼下元军即将兵临城下，而霹雳军却只派来几百人的水军，即便火炮再厉害也难以对战局构成影响。如果不能战胜元军水师控制江面，运输霹雳军步军的船只根本无法抵达江陵，最多只能在峡州上岸，对江陵防御并没有多大影响。至于溯江而上的霹雳军舰队能不能拿下阳逻堡还两说，更怕他们攻下鄂州前来救援时，江陵早被元军夷为平地了。失望归失望，眼下敌人进攻在即，他一面派人催促张珏率大军速速前来，又令高达整军备战，准备与元军决一死战。
作为水军万户，李恒是元军为数不多的精于水战的将领，也是仅次于刘整的元军水师元老之一。仇恨支撑着刘整为蒙元训练了一支强大的水师，对吕文德等临安高官复仇成了他余生唯一的念头。在霹雳十八年正月，刘整受命率军出击淮南，希望乘胜渡江，却被伯颜所阻。当听到伯颜渡江入鄂州的捷报后，他痛哭道：“首帅止我，顾使我成功后人，善作者不必善成”，并在当夜愤郁而死。刘整死后，其下的水师精锐一部分归董文炳，大部分则由李恒接管，这使得李恒部水军实力暴涨，实力仅逊于董文炳部。
宋元两军的水师在江陵城下游五十里相遇了。双方均派出了大量的轻快船，不停地试探和侦察。宋军虽然占据上游，又有两岸堡寨火力支持，无奈士气低迷，在交战中处于下风。高达连杀了数十名逃兵，又身先士卒奋力出击，才堪堪阻止了元军的进攻。李恒见宋军死战不退，溯水强攻伤亡过大，便派人先清理两岸据点，再徐徐前进。宋军战船和人数
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