正如夏大根所料，元军果然发动了夜袭。半夜时分，霹雳军瞭望手从望远镜中，发现上游江面上若有光芒跳动。不一会儿，光芒变成了点点闪烁的火光。火光越来越亮，离舰队的距离也越来越近。当双方相距约四五里地时，瞭望手已能辩出那些火光乃是燃烧的船只，正顺水往下游漂来。借着火光，瞭望手还能隐隐看到大批的小船跟在其后。虽然看不清船形，但他笃定这是元军的夜袭船只。毕竟渔船和商船不会冒着触礁搁浅的危险在夜间航行，更何况这还是大军对峙的交战水域。
敌袭的警钟声骤然响起。早有心里准备的霹雳军士兵迅速跑向战位，水手们奋力将战舰侧舷面对来船方向 ，炮手们则褪去炮衣，绞动炮架上的升降机，将炮口对准敌人。睡梦中惊醒的夏大根，随即命令执行应对夜袭的作战计划。早在进入长江水道之前，夏大根便召集参谋部制定了该作战计划，对战舰阵形、火力和人员配置进行反复推演。该计划的核心是压住阵脚，以多重火力封锁线，防止敌船靠近舰队。夜色漆黑加之长江航道对于军舰来说并不宽阔，一旦被敌人突近便极为麻烦。
第一道火力封锁线由重炮火力构成。舰队有数百门重炮，以20斤和40斤炮为主，另有二十余门80斤重炮。通过轮番发射***，能在江面上形成一道宽阔的死亡地带。第二道火力封锁线由水冷重机枪构成。舰队的数十艘轻护船中，有三分之一装备了这种大杀器，数量足足有一百余挺，它们一起齐射能喷洒出大量的弹雨。第三道火力封锁线是由数十艘梭镖鱼小型战船组成的火战船，他们的任务是阻击冲过封锁线的敌船。元军的轻快船特别是“水哨马”灵活迅捷，极易在炮火间隙冲过。最后一道火力封锁线是爆破船，用于对付漏网的敌船。爆破船本质是自杀性冲锋，执行任务的士兵肯定是九死一生。虽然霹雳军不缺乏志愿献身的勇士，但不到万不得已夏大根不愿使用爆破船。
元军火船冲到三里开外时，东海舰队已列阵完毕。最前面的是火战船，其后半里左右则是分散布置的几艘自爆船。为了防止威力过大伤及自身战舰，也为了让船员有逃生的机会，夏大根下令将自爆船的装药量减少到一百斤。在自爆船半里之后的则是斜斜排在江两侧的轻护船，他们没有居于江面正中，是要为主力战舰腾出射界。主力战舰则轻护船的半里之后，它们一字横排在江面，舷窗早已打开，重炮的黑洞洞炮口在灯火之下若隐若现。炮手们早已计算好距离、风偏等射击诸元，只要一声令下便可发射 。
火船顺水而下，火势燃得正
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