中的百姓，汉中人口达到了十万户五十多万人。
汉中北依秦岭，南屏巴山，土地富饶，虽然人口急剧膨胀，但在张鲁和五斗米道信徒的努力下，逃难者不但度过了难关，还垦荒耕种，既养活了自己，又富足了汉中。
为了保护汉中和汉中的百姓，张鲁组建了一支三万人的军队。汉中的军队对袁绍来说，就象救命的稻草，无论如何不能放弃。
袁绍书告刘表，请他和自己一起联名上奏，举荐张鲁为征北将军、汉宁公。
四月前后，刘表派人取道上庸，赶到关中宣旨，同时把刘备率军西进益州，北上征伐关中一事详细告之，并请张鲁鼎力相助。
张鲁没有接受河北的招抚，不是因为自己惧怕袁绍，而是想割据汉中，所以他同样不愿意接受襄阳的招抚，更不愿意出兵北伐。
出兵北伐，不但大量消耗汉中的人力物力，更有可能给汉中带来灭顶之灾。
功曹从事阎圃劝说张鲁。汉中虽然有十万户百姓，有肥沃的土地，有充足的财赋，有四面险固，但汉中是大汉的一部分，将来无论是河北的李弘、洛阳的袁绍，又或是襄阳的刘表，只要他们夺得了天下，必定不会放过汉中。
汉中弹丸之地，能支撑几时？以我看，不如尊奉襄阳天子，和袁绍、刘表联手对抗河北，将来社稷一旦平定，大人上可以成就桓、文之功，下可以成为中兴名臣，世代享受荣华富贵。
张鲁和自己的弟弟张卫、祭酒杨松、司马李休、大将杨任、杨柏等人仔细商议后，遂决定接受襄阳朝廷的拜封，但有个条件，那就是必须杀了刘璋，让自己主掌益州。
张鲁的奏章送到襄阳的时候，已经是七月初了。刘表喜忧参半，急告刘备、刘磐，请他们慎重处理刘璋和张鲁之间的仇怨，务必早日进驻汉中，最迟要在明年初北伐关中。
刘备、刘磐、蒯良等人一筹莫展。刘璋杀了张鲁的母亲和亲族，仇怨太深，无从化解。
刘璋愿意出兵北伐其实就存有夺取汉中之念，而张鲁根本不给刘璋这个机会。
他要借助刘备之手杀了刘璋，否则他不但拒绝出兵北伐，还拒绝让北征大军进入汉中。
时间不等人，刘备最后断然决定，先派人说和张鲁，如果张鲁执意不从，则出兵攻杀汉中。
刘备到达阳平关下，孙乾、庞统赶到关外迎接。刘备远远看到两人，心中顿时杀气暴起。
孙乾长得高大英俊，此刻却面色灰败，垂头丧气。庞统个子不高，四方
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