表等人相聚南阳宛城的时候，张鲁没有赴约，这让袁绍非常担心，速派侄子袁靖赶到汉中劝抚张鲁。
其后张鲁拒绝了河北的招抚，但汉中五斗米教众欲推张鲁为
“汉宁王”一事让袁绍极为愤怒。张鲁是个什么东西？不过一个米贼而己，竟然敢称王？
张鲁的父亲叫张陵，大约在本朝孝顺皇帝时期（公元12年到公元144年）于巴蜀鹤鸣山创建了五斗米道。
五斗米道信奉老子的《道德经》，这和张角的太平道信奉《太平经》不一样。
不过两者都治病救人，都立志要创造太平世界。太平道治病的时候，叫人叩头思过，喝符水，不收报酬。
五斗米道治病的时候，叫人闭门思过，祷告天地，报酬是五斗米。五斗米的数量可不是一个小数目，一贫如洗的人根本支付不起，但有钱人支付得起。
张陵让有条件的人支付五斗米的报酬，其实就是劫富济贫。这也是五斗米道的由来。
张陵死后，其子张衡继行其道，但张陵的得意门生不是自己的儿子，而是一个叫张修的人。
张修和张角齐名，天下皆知。张角的黄巾信徒叫蚁贼，张修的五斗米信徒叫米贼。
张鲁是张衡的儿子，他母亲有养生之道，益州闻名。刘焉到了益州后，慕名而拜之，自此交往甚密。
初平二年（公元191年），张修、张鲁奉刘焉之命攻打汉中，杀了太守苏固，不久张鲁又把张修杀了，独霸汉中。
张修在汉中以五斗米道的教义为基础，实施了一系列宽惠政策。张鲁独霸汉中后，承继了张修的各项政策。
比如教民诚信不欺诈，令病人自首其过；对犯法者宽宥三次，如果再犯，然后才加惩处；若为小过，则当修道路百步以赎罪。
又依照《月令》，春夏两季万物生长之时禁止屠杀。又禁酗酒。他还创立义舍，置义米肉于内，免费供行路人量腹取食，并宣称取得过多，将得罪鬼神而患病。
张鲁自称
“师君”，凡来学道者，初称
“鬼卒”，成为道中信徒者则号
“祭酒”，各领部众。领众多者为
“治头大祭酒”。张鲁的汉中府不置长吏，而以祭酒管理地方政务。张鲁利用五斗米道的教义和信徒，迅速稳定了汉中，并让汉中成为一块富裕安宁的太平世界。
董卓乱政之后，关中曾有一万多户逃进汉中，加上从洛阳、颖川、南阳一带陆陆续续逃到汉
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