在现代中国图书馆史中，袁同礼被称为“一位有口皆碑、众望所归的最重要的领袖人物”。他是著名的图书馆学家，主持北平图书馆工作长达22年。他建立了图书馆的各种规章制度，引进服务观念，开展了流通、参考等业务，把图书馆办成为社会服务的机构，创办馆刊，倡导学术研究，使北平图书馆的各项工作有了较大的进展，成为一所新式的现代图书馆。可以说，袁同礼是我国现代图书馆视野的开拓者，是我国传统图书馆向西方图书馆转轨的带头人。
国立北平图书馆的筹建人
袁同礼，字守和，1895年生于河北徐水。他从小受过良好教育，勤奋好学，立下报国雄心大志。1913年，18岁的袁同礼考入北京大学预科英文部甲班，与傅斯年、沈雁冰等为同班同学。由于成绩优异，他曾作为英语辩论代表参加北大、清华等5所大学的英语辩论会，深得清华学校（1929年更名为清华大学）王文显教授的赏识。毕业后，经王文显介绍，袁同礼到清华学校图书馆工作，后担任图书馆主任（馆长）。
1920年，经蔡元培先生推荐，袁同礼赴美留学，先后入哥伦比亚大学历史系与纽约州立图书馆专科学校学习，获美国纽约州立图书馆学校学士学位。1923年毕业后，袁同礼即在美国国会图书馆工作，数月后，即赴欧洲考察一年。在欧洲各国，他不仅参观了大量图书馆、博物馆，而且先后在伦敦大学、伦敦历史研究院、巴黎古典学校学习或参加研究工作。
1924年，袁同礼归国，任广东岭南大学图书馆馆长。1925年至1927年间，袁同礼担任北京大学目录学教授兼图书馆主任（馆长），是我国第一个受过专业图书馆学训练而进入行政管理的图书馆馆长。作为图书馆主任，袁同礼以建立和发展现代化的中国图书馆事业为己任。当时教育部长章士钊因学生运动而停发北京大学经费，但袁同礼却满怀豪情地说：“我们经济虽然贫乏，但精神却很旺盛，因为都抱着一股热忱，要为北大图书馆做出点事来。”1925年10月，溥仪被逐出宫，北京成立清室善后委员会，袁同礼被邀赴京参加该项工作，负责筹建故宫博物院图书馆。
1926年，袁同礼还受聘担任京师图书馆图书部主任，同年升任京师图书馆副馆长。由于当时的馆长梁启超、李四光只处理行政事务，且专心于自己的学问与研究，加之兼职太多，到馆时间很少，实际工作都由袁同礼负责。1929年，袁同礼出任京师图书馆馆长。同年6月，京师图书馆与北海图书馆合并
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