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庸将占位，精兵埋没，看似兵马林立，实则无兵可用，无将可依。
“既往不咎，是恕尔等往日无知懈怠之过，绝非纵容往后徇私舞弊！自今日起，应天城防、江宁卫所、沿江汛塘...东南各路驻防兵马，尽数归本院节制调遣。
本官即刻遣人进驻各营，颁行三条治军铁律，任何人不得违逆：
第一，清核兵籍，重整军纪。限一月之内彻查名册、核验军籍，筛汰空额、老弱残兵，足额增补精壮士卒。往后日常操练逐月核验、每季大阅、年终考核，再有偷懒应付、冒领粮饷之人，当即革职治罪。
第二，断绝私交，肃净官身。全军将士不许私下勾结乡绅、士族、盐商，若有人徇私牟利、暗通款曲，不问品级高下，一概军法处置，追赃罢官，绝不姑息。
第三，谨遵号令，随调随至。但凡本衙下达布防、剿匪、缉私、安民各项指令，各部兵马须立时听命行事。敢有推诿拖沓、履职不力者，悉数按渎职抗令从重参办。尔等可愿遵行？”
四人齐齐躬身拱手：“末将谨遵军令！”
出了巡抚衙门，李栋在石阶下停住，转身拦住了正要各自散去的赵承武、王怀与陆谦。
“三位留步。可否寻个地方，借一步说话？”
赵承武拧眉看了他一眼，眼底满是戒备与不解。
方才在堂中那一番自陈罪责，已经让三人对李栋的信任降到了冰点。
王怀更是冷笑一声，脚步未停：“李守备今日已露了大脸，还有什么话不能当着中丞的面说？”
李栋压低声音，目光在三人脸上一一扫过：“正因为当面说过了，才得背地里再说一次。你们以为我那番话是为我自己说的？”
三人同时顿住了脚步。
一炷香后，四人坐在城南一座不起眼的酒楼二楼雅间里。
门窗紧闭，帘幕低垂，桌上虽摆了几碟小菜，却无人动箸。
李栋端起酒杯猛灌了一口后，率先开口：“我知道你们心里怎么想，李栋这小子，今儿在堂上怎么就那么痛快地把自己的底都兜出去了？他是不是疯了？是不是被中丞拿了什么把柄？”
赵承武没有接话，只是盯着他，目光里寒意未消。
“我没有疯。但我怕。三位，咱们在应天这些年来，见过了多少巡抚？三年一换、五年一走，哪个不是来了先烧三把火，烧完就走？可你们仔细想想，秦大人来了多久了？”
王怀皱眉：“两年
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