李栋闻言缓缓颔首，声音压得更低：“自然是故意的。”
见众人皆是面露恍然又心有余悸的神色，继续沉声拆解其中利害：“你们当真以为中丞是顾及情面，懒得与我们计较？错了。今日这般场合，当众戳破我们治军松弛，履职懈怠的弊病，就是要敲山震虎。”
赵承武眉头紧锁，追问道：“那中丞为何不顺势追责，反而轻轻揭过？以他如今的权势，想要动我们，根本不费吹灰之力。”
李栋裹挟着朝堂沉浮的清醒：“中丞不办我们，是给我们留一条归顺的路。如今抉择摆在眼前，是纠合众人负隅顽抗，还是顺势识时务俯首听命，全在一念之间。”
“若是我们依旧阳奉阴违，不肯低头，等待我们的边是清算旧账...”
李栋目光扫过三人的反应，心里已经在盘算着谁肯合作，谁还有异心。
王怀听着其中厉害，追问道：“那我们……怎么办？”
李栋端起酒杯又饮了一口：“照我说，咱们识相点。只要咱们归顺听令，中丞不会动咱们的位置，说不定还能往上爬一爬...”
赵承武与王怀、陆谦交换了一个眼神，眼里满是权衡。
陆谦低声说出自己的犹豫：“可咱们那些旧账...真要翻出来，够砍几回头了。”
李栋见其还犹豫，便继续开口：“中丞若要杀人，早就动手了。他搁着不动，就是等着我们拿着那些旧账去换一条活路。我们是继续抱着那些纸等死，还是拿它们当投名状，换个前程？”
满室沉默。
赵承武闭了闭眼，再睁开时，眼底的那点抗拒终于散了。
伸手端起酒杯，一饮而尽，重重搁在桌上：“李守备，你是过来人。你说怎么个归顺法？”
李栋看着他，终于露出今夜第一个真正意义上的笑：“赵兄能转过这个弯来，便是明智之举。往后的事也不复杂，清点兵册、封存甲仗，营中号令一概听凭抚院调度，便算是实打实的归顺了。至于从前那些旧账，中丞大人说过不究，便不会翻出来再算。”
王怀仍在犹豫：“可那些士绅那边...咱们跟他们多少有些往来，如今说断就断，他们岂能善罢甘休？”
“断？谁让你断了？让你换一边站。从前你替刘乡绅派人修宅子，疏通河道，那是人情互助。
往后你一样可以派人去，但不只是帮他修宅子，而是摸他的底，记他私泊的船，录他走私的货。把这些东西报给秦中丞，那就是投名状。”
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