卷面上朱痕累累，各房批语、圈点、眉注，密密匝匝，尽是褒扬之辞，无一笔指摘。
唯卷首名次一栏，尚空着。
最后，徐乾学方才依公议最终定榜，亲笔签押，将此卷赫然定为本科湖广乡试解元。
九月九，榜发之日。至公堂内外帘官员齐聚，当众开弥封、核名次。
长吏手持第一份拆封的试卷，展开弥封后的姓名，从最后一名开始往前逐一唱名。
前面十几名念过时，有人欢呼、有人叹息、有人当场伏案痛哭...
这是科场常事，年年如此。可当长吏高声唱道："第一名，解元——沔阳府景陵县，秦承渊。"
满场轰然作响。
徐乾学端坐主位，神色坦荡，只是站起身，当众开口：
“有一事须当众说明。此子秦承渊，乃现任秦侍郎之子。秦侍郎与我有同年之谊，此事我于入闱之前，已具文申报礼部，并知会监临官与同考官，依例回避，由副主考代行阅卷之权。
今日名次已定，本官未置一词，亦未与闻批阅。诸君若存疑虑，可移步堂前，本官已将秦承渊三场墨卷全部刊布，诸君自勘，以验公私。”
话音刚落，早有书办将数份刊印的墨卷呈于堂前案上。
士子们蜂拥上前，争相传阅。
起初还有人带着几分挑刺的目光。
毕竟“同年之子”这四个字，放在科场里，就是天然的靶子。可待将三篇制艺从头到尾读过一遍，方才的喧嚷声便渐渐低了下去。
有人将卷子翻来覆去看了三遍，搁下时长叹一声：“我读了二十年书，写不出这种文章。”
有人摇头苦笑，对同坐拱手道：“先前我还说他是靠父荫、走关节……惭愧，惭愧。”
又有人指着其中一篇策论中的一句，与同伴低声道：“你看这句‘循吏之法在养民，能吏之法在治事，循吏未必能吏，能吏未必循吏’，若非真读过《汉书》循吏传与《后汉书》酷吏传，断然写不出这种见识。”
至此，满城蜚语，烟消云散。
往昔世人猜忌非议，疑其借父荫之资、恃同年之私侥幸夺魁者，此刻尽皆哑口无言。
古语云“文无幸进，艺无虚誉”，秦承渊年方弱冠，身处科场极致避嫌，全无半分偏袒之局，试卷历经众官吹毛之核，百般严苛审勘，之下卓然挺立。
终是凭一己胸中经纶，笔底乾坤，摘得湖广秋闱榜首，以真才实学破尽世间偏
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