清掉大半。稍歇片刻又接着分拣，几番筛拣下来，仅余下十五份。
次日，秦禾旺按着名单，一一发出了面谈的帖子。
面谈的地点设在府署后堂，每人半个时辰，时间一到，无论话有没有说完，都要结束。
消息传回去之后，所有人连夜改了几遍自己的答辞，恨不得把平生所学都浓缩在那半个时辰里。
面谈之日，秦浩然端坐后堂案后，见人入内，便抬手示意：“请坐。”
静待对方先行陈述。
举人当即侃侃而谈，从盐引核发、盐课征收，到灶户管束、私盐缉查，条理看似清晰，时不时援引盐法条文，一副深谙实务的模样。
可秦浩然细听之下，已然察觉端倪：此人谈及盐法积弊，只空谈制度疏漏，半句不提具体案例、涉事人员与真实症结。要么是阅历浅薄、未曾深究实务，要么是刻意避重就轻、暗藏私心。
半个时辰转瞬即至，秦浩然未作半句点评，只淡淡道：“先生辛苦，先行回府等候消息即可。”
那人闻言，只得起身告辞，踏出门口时，脚步较之入内时迟缓不少，眼底满是不甘。
第二位入内的是一位未满三十的青年秀才，名陈恪，湖广人士，天奉二十二年入学进身。
“学生未曾入幕当差，也未供职于漕仓粮署。家中三代务农守田，学生自幼长于乡野，漕运利弊、仓场积弊、农户难处，皆亲眼所见。学生虽无官场实务阅历，却敢据实直言，句句属实。”
秦浩然主动开口发问：“粮户终年耕耘，岁岁劳作，最畏惧的是何事？”
陈恪应答：“并非年成歉收、粮价低廉，而是仓场胥吏层层盘剥、百般刁难。官借粮发放时刻意压秤克扣，百姓纳粮时又挑拣成色、百般挑剔。
过境漕粮、朝廷赈粮，常被上下串通、暗中侵吞。农户告状无门、申诉无路，只得私下粜卖余粮贴补家用，方能勉强保全阖家生计。”
秦浩然又问：“你身为秀才，本该潜心备考、求取功名，为何弃秋闱不入，反倒入京求幕？”
陈恪坦诚回道：“学生数次秋闱落地，屡试不第。家中田产早已变卖殆尽，无力支撑闭门苦读。只得入京游学谋生，恰逢听闻大人征聘幕客，一心想凭自身所见所学效力，便斗胆前来一试。”
“你名唤何名？”
“学生陈恪。”
话音落下，秦浩然执笔，在名册上陈恪的名字旁轻轻圈下一笔。随后取出一份钱粮核算考题，递
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