院试结束之后，柳塘村再次热闹起来。锣鼓敲了一整天，族中长辈喜笑颜开...
消息传到京城时，已是五月下旬。
秦浩然正在府署后堂批阅公文，顺子风风火火地闯进来，手里举着一封信，气喘吁吁道：“老爷！大少爷…大少爷中了！小三元！”
秦浩然手里的笔顿了一下。
缓缓抬起头，看着顺子那张因为跑得太急而涨红的脸，没有立刻问话，而是接过信，拆开封口，看了起来。
信是李松遥写的，通篇皆是夸赞承渊勤学沉稳，文末特意落笔一句：“这孩子三场应试一气贯通，论策风骨酷似于你，比起当年少年时的你，还要更胜一筹。”
秦浩然看完后，把信折好，放进抽屉里。面上没有太多表情，只是嘴角微微弯了一下。
转瞬到了晚间阖家开饭，席间杯碟轻响，秦浩然放下竹筷，将喜讯道出：“承渊三场连捷，拿了小三元。”
这话刚落，徐文茵手中筷子猛地一顿，悬在半空再也动不得。
望向丈夫，满是不敢置信，片刻后眼尾轻轻弯起，满是惊喜道：“这孩子…真的做到了。”
一旁的秦禾旺听罢喜上眉梢，当即吩咐下人取来家中藏酒，要同秦浩然、儿子秦承博举杯同贺，饭桌上瞬时添了几分热闹喜气。
年纪尚幼的秦文昭听闻兄长一举夺得小三元，心头满是骄傲，按捺不住满心雀跃，扬着清脆嗓音反复高声念叨：“我哥是小三元！我哥是小三元！”
一餐家宴喜乐融融，饭后众人各自散去。
秦浩然独自踱至院中，静立良久，缓缓闭上双眼，任由心中万千思绪翻涌。
待再睁开眼时，望着那轮明月，心神仿佛越过千里山水，直直落在千里之外的柳塘村，依稀看见自家少年立在乡间月色之下，一身青衫儒巾，清朗挺拔。
秦浩然轻声说道：“‘青云初起步，年少夺三元’，承渊，为父远在京师，由衷替你骄傲。”
六月初，京城的暑气已经很重了。
但秦浩然的日程依旧如常，每日去府署坐堂，批阅公文，处理政务。
这天午后，正在翻阅刑名卷宗，推官周应文捧着一叠新案卷走进来，放在案上，躬身禀报了几句各坊的治安情况。
秦浩然一面翻看案卷，一面随口问了几处细节，周应文对答如流。
可秦浩然的目光却在某一页上顿了一下。
那页上记着城西一家米铺的纠纷，店
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