很快院试的日子定在五月初。
主考官是提学御史顾梦圭，此人乃是天奉六年的进士，但秦承渊对他了解不多，只知道他是父亲在楚贤书院时的旧识。
本次院试共分两场，规制严明，第一场考四书制义与儒家经文，第二场考时务策论、古风诗赋。皆是士林进阶的根本课业，最能甄别士子功底与心性。
考场之上，秦承渊心神沉静，落笔从容。
行文立意中正开阔，策论贴合时务，诗赋清雅合规，整场应试行云流水，毫无局促滞涩之态。
三日转瞬即逝，院试红案如期张挂。
府学衙门前早已人山人海，四乡赶考的士子、闻讯围观的百姓挤得水泄不通。
无数人踮脚探首，目光死死盯住那张鲜红榜单，此起彼伏的报喜、叹息、议论之声交织在一起，满是科考放榜的焦灼与欢喜。
人群最前方，有人反复扫视榜单名录，骤然高声疾呼，声音穿透层层人潮：
“秦承渊！榜首！本次院试案首，是秦承渊！”
一语落地，周遭喧闹瞬间静了一瞬，随即再起哗然。
县试第一、府试第一、院试再夺第一！
三场连捷，小三元！
这等年少连捷的殊荣，放眼整府数年科考，皆是寥寥无几。
守在府外等候消息的秦远山闻言，整个人骤然僵在原地，眉眼间满是难以置信，怔立良久，方才转头看向飞奔而来报喜的下人，声音都带着几分微颤：“你说…当真？真是我孙儿拿了院试第一？凑齐了小三元？”
报喜人跑得满头大汗，气息急促，却难掩满脸喜色，重重点头：“千真万确！老爷，令郎年少奇才，三场皆魁，妥妥的小三元，整个府城都传开了！”
一旁的秦守业大喜过望，当即取出早已备好的红纸封，重重打赏报喜人，又抓出一把铜钱，笑着往空中一撒。
铜钱叮当落地，围观百姓争相捡拾，道贺之声不绝于耳，喜庆氛围瞬间拉满。
当日晚间，秦家设席城中酒楼，族中亲近之人齐聚一堂，举杯庆贺。
秦远山端坐主位，连日悬着的心彻底落地，心境激荡，被众人轮番敬酒，几番下来便是满面通红，酒意上涌，平日里沉稳持重的性子也松弛了下来。
几杯浊酒入喉，他抬手轻轻拍着桌面，眼底藏着几分唏嘘怅然：“不容易，实在不容易啊……”
众人纷纷附和，夸赞秦承渊年少有为、天资卓绝。
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