书吏接过手本，验过勘合，引秦浩然入内。
秦浩然在通政司值房中稍坐，管事的官员将公文、勘合、圣旨副本一一细检，逐项登簿造册，钤印盖戳，毕后将回执递与秦浩然。
出了通政司，秦浩然又往都察院去。
虽身为堂上官，却只是挂衔而已，然既入院，便须谨守院中规矩。
新任左都御史姓林，讳文俊，乃是徐启旧交。
见秦浩然进来，搁下手中卷宗，抬目上下打量了一回，道：“回来了？此番江西之行，行事未免过于鲁莽。严雍一案，定于冬至后勘问开审。麦公公已受了五十大板，如今朝野尽知，风声甚紧。”
秦浩然躬身道：“林大人训诲，下官谨记。此番江西之事，确系思虑未周，有负所托。”
林文俊摆了摆手：“你在江西查抄严府，起出赃银二百余万两，朝廷自会记着。院中这边，你虽挂着右佥都御史的衔，并不专管院务，但既已回京，便去刑部走一趟，把江西的案卷交割清楚。严雍的案子已定三司会审，后续你便莫要再插手了。”
秦浩然拱手告辞，方出都察院大门，正欲往刑部去，忽见一个内侍从宫门方向急急追来：“秦大人留步！圣上有口谕，召您去乾清宫复命！”
那内侍走到近前，躬身道：“秦大人，圣上已知您回京，命即刻进宫。请大人随奴婢来。”
秦浩然点头应了，跟着内侍进了皇城。
乾清宫西暖阁，天奉皇帝端坐御案之后，手持朱笔，正批阅一份奏折。闻得脚步声，他缓缓放下笔，目光如深潭止水，落在秦浩然身上——既不开口，亦不移目，只那么静静地打量着。
秦浩然趋步上前，跪倒行礼，动作间牵动了腿上的旧伤，疼得微微一颤，声音也带了几分异样：“臣秦浩然，奉旨差往江西办案，今已返京，特来复命。恭请圣安。”
皇帝这才开口，语气中带着几分疏离：“起来。赐坐。”
秦浩然谢了恩，起身在锦墩上坐下。他落座的动作极慢，并非有意迟延，实是腿伤难忍。
天奉帝早已瞧出端倪，眉头微蹙：“你的腿怎么了？”
秦浩然连忙道：“回圣上，臣赶路急切，骑马日久，腿上磨破了点皮，不碍事。”
皇帝看了他一眼，没有再追问。他知道秦浩然是日夜兼程赶回来的——从江西到京师，三千余里，只用了十三天。
“说罢，江西的事，从头讲来。”
秦浩然于是逐条禀
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