秦浩然一怔：“麦公公的意思是？”
麦福叹了口气，继续说道：“秦大人，你当咱家这一路上见礼就收，是贪那几个钱？压根不是。咱家是叫那些地方官心里踏实。你想想，如今这节骨眼上，他们最怕什么？
怕被攀扯成严党，怕丢了官，怕掉了脑袋。一个个跟热锅上的蚂蚁似的，日夜不安。咱收下他们一点薄礼，就是递颗定心丸，钦差收了礼，就不会故意找茬了。
秦御史若分毫不取，板着脸一本正经，那些人反倒睡不着觉，翻来覆去琢磨，这位秦御史到底打的什么算盘？是不是要往死里整我们？你说，是收礼省事，还是不收礼省事？”
秦浩然没接话。
“全天下跟严家有过往来的官员，递过帖子的、送过节礼的、拜过年的，没有一千也有八百。你杀得完么？杀不完。
那怎么办？只能先诛贼首，把严雍、严东楼拿下，再慢慢削其羽翼。该拿的拿，该罚的罚，该吓唬的吓唬，该放过的放过。一把抓抓不住，一刀切切不动。你把所有人都得罪光了，这差事还怎么往下办？
所以，秦御史，这一路上该收的礼你得收。收了，人家才放心，才肯配合咱们查案，咱们才能把严家的老底翻出来。
回京之后，你把礼单上奏皇上，皇上心里有数，不会亏待你。皇上让你出来抄家，为的是银子。你把银子弄回去，皇上高兴。
可你把地方官都得罪光了，谁给咱们办事？收礼，就是平衡的手段。”
秦浩然沉吟片刻道：“麦公公所言极是。下官只知秉公办事，却少了这些人情权衡。听公公一席话，如拨云见日，往后行止，心里便有了分寸。”
麦福满意地点点头：“你是聪明人。咱家知道你心里不痛快，觉得这是同流合污。
可咱家告诉你，在这官场上，清如水、明如镜的人，活不长。不是被同僚挤兑死，就是被皇上弃了。你看严家倒了，可那些往严家送过礼的人，有几个被查的？为什么？
法不责众。皇上心里清楚，真要查，满朝文武得砍一半脑袋。所以只诛贼首，余者不问。你若一刀切，把跟严家沾点边的全抓了，朝堂就空了，朝廷还怎么转？”
“多谢麦公公指点，下官受益匪浅。”
麦福摆了摆手，笑着起身离去，临出门时还回头说了一句：“早点歇着，明日还要赶路。”
从德州继续南下，队伍经过济南、兖州，进入南直隶境内。
官道两旁的地势渐渐从
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