角落里点着一炉檀香，赵知州端起酒杯，满脸堆笑道：“秦御史、麦公公远道而来，一路辛苦。下官敬二位一杯，聊表地主之谊。”
秦浩然端起酒杯，只浅浅抿了一口。
麦福倒是喝了一大口，笑道：“赵知州这酒不错。”
赵茂连忙道：“麦公公若是喜欢，下官让人备上几坛，给公公路上喝。”
接着，州里几个佐贰官轮番上来敬酒，都说些恭维话，什么“钦差大人年轻有为。”
“严贼伏诛大快人心。”
“朝廷有此俊杰，实乃社稷之福”之类，车轱辘话来回转，听得秦浩然耳朵都要起茧子。
秦浩然喝了三五杯，便推说酒量不济，早早起了身告辞。
赵茂连忙站起来，满脸不舍地道：“大人不多坐坐？下官还备了几个歌舞……”
秦浩然摆手道：“赵知州好意，本官心领了。明日还要赶路，早些歇息为好。”
赵茂不敢强留，亲自送到门口，忽然凑近了些：“秦大人，下官有几句话，不知当讲不当讲。”
秦浩然停下脚步，看着他：“赵知州请说。”
赵茂左右看了看，见四下无人，才低声道：“下官在德州任职五年，素来恪守礼法，从不攀附权门。严雍父子权势熏天之时，下官虽曾随俗递过名帖、送过薄礼，但那都是官场虚礼，并非真心依附。下官与分宜严府，素无往来。还望大人明鉴。”
这番话，言语间既有撇清干系的意思，又有主动认错的态度。
秦浩然听他这么一说，便明白了几分，这是怕被攀咬成严党，提前来表忠心的。
秦浩然点了点头，淡淡道：“赵知州不必多虑。本官奉旨查抄严氏，与地方官无涉。只要赵知州行得正、坐得直，本官不会无端攀扯。”
赵茂如释重负长舒一口气，脸上神色舒缓，笑容也自然起来，连忙拱手行礼：
“大人一路鞍马劳顿，风尘跋涉，下官略备几样本地微物，聊表寸心，还望大人不弃笑纳。皆是些清雅小件，不值薄价，断不敢污大人清名。”
回到驿舍房中，秦禾旺先为秦浩然斟上热茶，随即凑近身旁：
“浩然，方才德州赵知州暗遣管家，悄悄往后院送了物件过来。”
“都是些何物？”
秦禾旺打开随身包袱，将物件一件件取出，整齐摆于案上：
“是两方端砚，一盒上好徽墨。先前你早已叮嘱，又领过麦公公
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