自打钦差秦浩然奉旨南下的消息传开，满朝官员没一个不心惊肉跳。
沿途官吏忙得脚底朝天，驿站上下闹翻了天，到处通风报信，要与严家划清界限。
三人都是从景陵跟着秦浩然出来的，在京城这些年，见过不少世面，但像今日这样浩浩荡荡地出京办差，还是头一回。
秦禾旺策马靠近，压低声音问：“浩然，这一去，得多长时间？”
秦浩然想了想道：“从京城到江西分宜，三千多里路。快则一个月，慢则一个半月。到了那边，抄家、清点、封存、运回，少说也得半个月。来回怎么着也得两个半月。”
秦禾旺咂了咂舌：“两个半月…这趟差事半点也不轻松。”
秦浩然刚想回话，马车里，麦福掀开车帘，探出头来，看了一眼外面的天色，然后对秦浩然喊道：“秦御史，今儿个天不错，咱们多赶些路，争取天黑之前赶到良乡歇脚。”
秦浩然点了点头，对身边的旗牌官吩咐道：“传令下去，加速行进，日落前到良乡。”
旗牌官应了一声，一夹马腹，策马跑到队伍前面，高声传令：“钦差大人有令，加速行进，日落前到良乡——！”
命令一道接一道地传下去，队伍的速度明显快了起来。
从京城到良乡，不过百里，一日便到。
此后数日，经涿州、保定、真定、顺德，一路行来，沿途各州县官员纷纷出迎，秦浩然一律按麦福的章程应对，薄礼收，重礼拒。
九月十四日，队伍抵达德州。
德州是山东北部的重镇，地处运河要冲，南北通衢，商贾云集。
秦浩然一行人刚到城门口，便见德州知州带着一班官吏，早已在城外迎候。
远远地看到钦差的旗号，率众迎上前来。
德州知州姓赵，五十来岁，穿着一身青色的五品官服，笑容满面，拱手作揖：“钦差一路辛苦！下官德州知州赵茂，率本州佐贰官吏，恭迎钦差、麦公公！”
秦浩然勒住马，翻身下马，微微点头，客气地道：“赵知州客气了。”
赵茂亲自引着秦浩然和麦福进城。
城中的百姓好奇地张望，被兵丁拦在路边，低声议论着。
赵知州将一行人迎进驿馆，安顿住处。
晚宴摆在驿馆花厅里，赵知州亲自作陪，几个佐贰官陪坐一旁。
花厅不大，布置得倒是雅致，墙上挂着一幅山水画，画的是泰山日出。
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