寺内庭院宽阔，地面铺着平整的青石板，正适合操练。
三百余名贡士齐聚鸿胪寺宽阔的庭院，按班次列队，开始枯燥的实操训练。
第一项，三跪九叩。
跪，要双膝同时着地，身姿端正。叩，要额头触地，咚然有声。兴，要起身迅速，不摇不晃。一遍，两遍，十遍，百遍……
秦浩然作为班首，被鸿胪寺序班格外关照。
“秦会元，跪时背要挺直，不可前倾！”
“叩首时额要贴地，不可虚点！”
“起身时勿急勿缓，随铃音而动！”
一位姓张的序班几乎是寸步不离地跟着他，每一个动作都反复纠正。
秦浩然汗流浃背，膝盖跪得生疼。生怕秦浩然记恨解释道：
“秦会元，是班首。殿试那日，陛下第一眼看到的，就是你。你的仪态，不仅代表你自己，更代表今科所有贡士的风貌。故而，你必须做到完美。”
秦浩然无奈点头，继续重复。（想起了军训）
第二项，进退行止。
从午门到丹墀，步数有定规。
转身的方向，角度有要求。
列队行进，间距需一致。
贡士们按班次站位，反复演练：
“东班先行，西班随后。步幅一尺二寸，不可大，不可小。”
“转身向陛，需先退半步，再转，不可直接拧身。”
“列队时，目视前方，余光扫左右，保持横竖皆成直线。”
第三项，听旨策问。
模拟皇帝升座，宣旨的场景。鸿胪寺鸣赞模拟圣旨，贡士们需跪听，垂首屏息，不能仰视，不能私语。
听完后叩首谢恩，方能起身。
“陛下问策，是君对臣的考较，亦是恩典。听旨时，需怀敬畏之心，但不可露畏缩之态。你是士子，是未来的臣工，当有气度。”
这一练，就练到了申时末。
太阳西斜时，张序班终于喊停。
三百余名贡士，个个疲惫不堪。
张序班站在台阶上，看着这群狼狈的士子道：“今日到此为止。明日卯时，皇极殿丹墀，实地演练。记住殿试之上，一丝差错，满盘皆输。”
众人散去。
秦浩然偷偷摸摸的回到徐府时，天已经黑了。
秦禾旺已为其准备饭食和热水。
沐浴更衣后走到书案前，摊开策论，却一个字
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