八月的最后几日，关于放榜的流言愈发离奇夸张，却又因逼近的日期而显得格外可信。
这一日，趁着秦远山和秦守业来送饭，秦浩然从书箱夹层取出两张面额十两的银票，递给秦远山。“大伯，守业叔，这二十两银子，劳烦你们这两日去钱庄兑开，换成一两银锭和几贯铜钱。”
秦远山接过银票，愣了愣：“浩然，这是……？”
秦守业也疑惑：“兑这么多零钱做啥？咱们眼下开销还够。”
秦浩然解释道：“放榜之后，无论中与不中，都有些用项。若万一侥幸得中，按例要有喜钱打发报喜的官差，酬谢书院师长，或许还要应付些人情往来。
即便不中，咱们滞留武昌这些时日的开销，以及返程盘缠，也需预备。提前换成零钱，用起来方便，免得到时措手不及。”
秦远山和秦守业对视一眼，心中满是感慨。
这孩子，自己顶着天大的压力，却连这些细枝末节都考虑周全了，这份远超年龄的沉稳与周全，让他们既骄傲又心疼。
秦远山将银票小心收进贴身的内袋，用力按了按：“好，大伯晓得了。这事交给我和你守业叔，一定办妥当。”
就在放榜前两日，一个相对确切的消息终于从学政衙门隐约透出，瞬间引爆了全城士子的情绪：今科湖广乡试，取举人额八十五名！
相较于往科，并无显著增减，但此刻听在耳中，却格外残酷。
因为与之相伴的另一个数字是，此番参加乡试的秀才，超过两千五百人！
两千五百余人，争夺八十五个席位。
这意味着，超过三十人中，只有一人能脱颖而出，鲤跃龙门！
数字比任何臆测都更有冲击力，瞬间将许多残存的侥幸心理击得粉碎。压力攀至顶峰，许多人的精神已绷至极限。
秦浩然听到这个消息时，心中也是波澜四起，这才是千军万马过独木桥。
科举本就是如此，抱怨名额多寡毫无意义。自己能做的，唯有在考场上倾尽全力，在考场外静待天命。
转眼到了八月三十，放榜前最后一日。傍晚，秦远山和秦守业将兑好的银两和几贯铜钱放到桌上：“都换好了，浩然你点点。”
秦浩然没有点，只是道：“辛苦大伯和守业叔了。明日放榜，贡院前人必定摩肩接踵，水泄不通。为防万一，你们明日就留在书院等候消息，千万不要去贡院前挤。”
秦远山一听就急了：“那怎么成！放
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