天刚蒙蒙亮，沔阳府城还笼罩在一层薄薄的晨雾中，秦浩然便已起身。今日的文会，对他而言，不仅是柳县尊安排的扬名之机，更是一次检验自身学识，窥见府城同辈才子水平的战场，不敢有丝毫怠慢。
用客栈提供的廉价皂角清洗了头发，用叔爷购买的热水简单沐浴，换上青色长衫。举止从容，自有一股读书人的清朗气度。
秦德昌和秦远山也早早收拾妥当，看着焕然一新的浩然，眼中充满了殷切的期待与难以掩饰的骄傲。
早餐依旧是糙米稀粥和咸菜，只是秦浩然碗里多了一个剥好的煮鸡蛋。秦浩然默默吃完，用干净的布巾仔细擦了擦嘴角，站起身道：“叔爷，大伯，我们出发吧。”
仁风书院坐落在府城文风最为鼎盛的学宫街，青砖黛瓦，自有一番气象。此刻，书院门口已是车马络绎，软轿停放，不少穿着绫罗绸缎长衫，正手持制作精美的请帖，进入书院。
与这些衣着光鲜，神情矜傲相比，秦浩然显得格格不入。几道轻视意味的目光，从那些华服少年及其随从那里扫来，如同细小的针尖，刺在秦德昌和秦远山的心上，让他们不自觉地微微缩了缩身子，感到一阵局促。
而秦浩然对此却恍若未觉。面色如常，目光平静地扫过那些轻蔑的视线，如同清风拂过山岗。
从怀中取出那封请帖，对身旁面露担忧的秦德昌和秦远山点了点头，递过一个“放心”的眼神，便迈着沉稳的步伐，独自一人走向书院大门。
验过请帖，守门的书院仆役虽见他衣着朴素，但请帖无误，还是恭敬地侧身放行。
秦德昌和秦远山目送着秦浩然的背影消失在门内，互相看了一眼，都在对方眼中看到了同样的紧张。
他们不敢远离，便在书院对面，找了块大石头坐下。秦远山坐了一会儿，看着日头渐渐升高，心里却百爪挠心。惦记着码头那几十文的活计。
搓着手说道：“德昌叔，我在这干等着，心里发慌。不如我再去码头转转，看看今天还能不能接点活，多少也能贴补些。您在这守着，万一浩然有什么事，也好照应。”
秦德昌理解侄儿的心情，也知道坐吃山空的压力，点了点头：“去吧，小心些，别太累，早点回来。”
秦远山应了一声，便匆匆朝着码头的方向大步流星而去。秦德昌独自一人坐在柳树下，心中默默祈祷。
书院内部，庭院深深，回廊曲折，假山流水点缀其间，环境清幽雅致。秦浩然被一名沉默的引路仆役
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