各种水生病菌寄生虫最活跃的季节。孩子们天天在水沟边摸爬滚打，虽然大人一再叮嘱，但难免有疏忽。
先是村里一个叫二狗的孩子，总是嚷嚷着没力气，肚子胀，吃饭也不香。他娘只当是孩子贪玩累着了，或是积了食，没太在意。
但过了些日子，二狗的脸色越来越不对劲，不再是健康的孩子红润，而是一种萎黄的、晦暗的颜色，眼白也有点发黄。他右上腹甚至能摸到一个小硬块，轻轻一按就喊疼。
渐渐地，他肚子胀得更厉害，小腿和脚踝也开始浮肿，早上穿草鞋时，系带的地方会勒出深深的、半天消不下去的印子。他精神越来越差，连最喜欢跟着秦禾旺跑去收鳝笼的劲头都没了，整天蔫蔫地只想躺着。
村里老人看了，脸色都变得凝重起来，私下里嘀咕：“这模样…怕是沾了脏水，得了臌胀病（血吸虫病的古称）啊……”
消息慢慢传开，恐慌开始像瘟疫一样在村里蔓延。紧接着，又有两三个经常下水的孩子和一個负责车水灌溉的壮劳力，出现了类似的症状：乏力、腹胀、面色萎黄、下肢浮肿…
秦浩然听到臌胀病三个字，心里猛地一咯噔。他前世是土木工程师，对一些地方病有所耳闻，血吸虫病的可怕他是知道的！看着二狗那日渐鼓胀的腹部,肝脾肿大腹水，那黄得吓人的脸色，那连草鞋都穿不进去的浮肿脚踝，他的后背一阵发凉。
这病在古代，几乎是绝症！尤其是发展到臌胀阶段,腹部膨隆如鼓，肚脐外凸，皮肤绷紧发亮，患者骨瘦如柴，却挺着个巨大的肚子，极度痛苦，最后往往因吐血、便血或并发其他疾病而死。
地方志里“水乡多臌胀，年四十而亡者众”的记载，像冰冷的刀子刺进他心里。
他想起孩子们光着脚丫在浑浊的水沟里挖蚯蚓、下笼子.想起大人们在及膝的水田里弯腰除草、车水灌溉……
捕鳝鱼带来的那点喜悦和铜钱，在这可怕的疾病面前，显得如此微不足道。