“去查。这个陆怀瑾，会试之前，都接触过什么人，去过什么地方，尤其是……和云家商号有关的一切。事无巨细。”
“奴婢遵旨。”陈矩心中一凛，立刻应下。
皇帝顿了顿，补充道：“悄悄地查。别惊动贡院，也别惊动……其他人。”
“是。”
陈矩小心翼翼上前，准备收起那份答卷和图。
皇帝却忽然抬手制止了他。
“先不急。”皇帝说，他的目光再次落回那纸上，手指无意识地在“梯度商税”、“官督商办”几个字上轻轻拂过，仿佛在掂量它们的分量。
“放榜之日，是哪天？”
“回陛下，按制，会试放榜在阅卷结束后十日，算来……应是五日之后。”陈矩答道，心里却琢磨着皇帝为何突然问这个。
五日。
皇帝不再说话，只是看着那份答卷，眼神深邃难测。
窗外的日影，一寸寸移过御书房光洁的金砖地面。
五日后。
礼部贡院外的长街，人山人海。
数千举子，连同无数看热闹的京城百姓，把偌大的牌坊广场挤得水泄不通。
所有人的脖子都伸得老长，目光死死盯住贡院那扇紧闭的朱漆大门。
吉时将到。
一阵沉闷的鼓声，从贡院深处传来。
咚——咚——咚——
人群骚动起来，低语声、踮脚声、推挤声响成一片。
“来了！要放榜了！”
“老天爷保佑，一定要中啊！”
“让让，让让，我看不见！”
陆怀瑾站在人群外围，身边是特意赶来的沈墨，还有不知怎么溜出来、此刻正紧张地攥着他袖角的翁一。
他抬头，望向贡院大门上方，那块在阳光下熠熠生辉的“天子门生”匾额。
风起了，吹动他洗得有些发白的青布直裰下摆。
他脸上没什么表情，只是很安静地站着，像一块投入汹涌人潮中的礁石。
贡院的大门，在万众瞩目下，发出沉重而缓慢的“吱呀”声，缓缓向内打开了一道缝。