六天后的傍晚，秦川和苏木槿抵达了登天城外十里的最后一座驿站。
登天城是中界唯一一座能直接通往上界入口的城市，整座城市建在一片巨大的浮空岩基上。城市的正上方悬浮着一道横贯天际的金色光柱——那便是通往至尊领域的登天路入口。远望过去，光柱下方聚集着密密麻麻的建筑和街市，秩序井然，但防御森严。城门口排着等待盘查的长队，每一个进城的人都需要出示宗门引荐信或商队通行凭证。城门两侧站着四名执刑卫，腰间佩刀，刀柄上刻着刑天殿的标记。
秦川和钱不缺的紧急联络渠道在驿站里收到了最后一份情报反馈。伙计转交给他一封用朱砂封缄的短信，信封上没有署名，只有圆中一横的标记。
秦川拆开信，里面是钱不缺的字迹，只有短短几行：
“楚云霆已回刑天殿。登天城盘查升级，入口增设神识扫描。你的终焉印记会在扫描下暴露。避开正门，走东侧废渠——我在那里埋了一根绳子。上去之后，不要走刑天殿正门，走侧廊——楚云霆在侧廊尽头等你。”
秦川将信折好收进内甲口袋，与苏木槿交换了一个眼神。入城计划需要重新调整——苏木槿有圣女身份和百草谷引荐信，走正门入城毫无阻碍；秦川不能经过神识扫描，必须避开正门，走废渠通道。入城后在城内的蛛网据点会合，然后一同前往上界入口。
夜色渐深，城门口的盘查队伍依然漫长。秦川绕到城外东侧的一片荒草丛中，找到了钱不缺所说的废渠入口。那是一道被锈迹斑斑的铁栅栏半遮半掩的暗渠，渠道早已干涸，渠壁上刻着极淡的星轨符文——叶知秋留下的辅助标记。他将铁栅栏拉开一道仅容一人通过的缝隙，侧身钻了进去。
暗渠尽头垂着一条粗麻绳，麻绳末端系着一枚暗红色的小铃铛——钱不缺的标志性物件。秦川拉了拉绳子，确认绳体牢固，然后沿着绳索攀上浮空岩基的东侧外围。爬出渠口时，他发现自己正站在登天城的城墙上，面前是刑天殿侧廊的一道小门。门虚掩着，里面透出昏黄的灯光。
秦川推开门。
楚云霆站在侧廊尽头，双手负在背后，腰间的刑天刀没有出鞘。他穿着一身暗灰色的便服，不是执刑使的正装，但那双眼睛依然锐利如刀。
“秦川。”
“楚大人。”
楚云霆走到他面前，打量了他一眼。目光在他虎口上那枚暗红色印记停了一瞬，又移开。
“你变了不少。上次在青山村，你还只是个劈柴的
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