商队到达丹霞门分舵外围的岔路口时，秦川和苏木槿告别了管事，拐入一条通往分舵西侧山脚的偏僻小路。这条路不在主商道上，但能绕开丹霞门的正面哨卡。两人沿着山路走了小半天，在一处废弃的猎户小屋里稍作休整。
秦川靠在门框上，右手虎口上的暗红色印记忽然微微一热。他低头看了一眼，将手抬起。印记在昏暗的小屋里泛着极淡的暗红色光芒。
阿兹克尔的声音在他脑海中响起。不是神殿里那种低沉的冰川移动般的共鸣，而是更远、更淡，像是在极远处对着风吹了口气——“你已经在恐惧峡谷边界之外了。”
“在赶路。离登天城还有几天路程。”秦川低声回答。
魔王沉默了一会儿，然后声音再次响起，带着一丝难得的清醒。
——“你身上多了一种气味。是‘宿命’的气味。历代容器在接近真相之前都会沾上它。很多人被它压垮了。你没有。小心——它很臭。”
“你怎么分辨宿命和选择？”
——“宿命有规律。选择没有。你在我神殿里赢了两场赌局，每一场用的方法都不一样。这不是宿命。这是选择。去吧。下次来恐惧峡谷时——把你选的东西，带给我看看。”
秦川低头看着虎口上渐渐黯淡的印记，低声说了两个字。阿兹克尔没有回应，印记上的光芒完全消散。恐惧峡谷在这个方向上的最后一丝气息也消失了。
苏木槿一直在门边守着，手里端着刚煮好的热水。她将水杯递给秦川，没有问他听到了什么。秦川接过水杯，喝了一口，然后将防风灯重新挂好，重新确认了背囊里石匣和封印核心的位置。两人继续沿着山路往北走。