秦川第一次真正走出青山村的地界。
通往中界的道路比他预想的要快得多。苏木槿带他走了一条“捷径”——一条隐藏在瀑布后面的古老传送阵。阵纹已经磨损得很厉害，边缘的符文缺失了大半，但核心的传送功能还在。秦川站在阵中，感到一阵短暂的失重，眼前的景色瞬间模糊、重组。等他回过神来，发现自己站在一座矮山的山顶，脚下是一片广袤的平原。
中界。秦川极目远眺，看到平原上散落着数十座城镇，每座城镇的建筑风格都截然不同——有的高塔林立，有的依山而建，有的悬浮在半空中，被巨大的锁链拴在地上。远处的天空中有一道横贯天际的银色光带，像一条静止的银河。苏木槿告诉他那是中界的“天脉”——一条贯穿整个中界的灵气主脉，所有宗门的灵脉都从天脉分支而出，谁的宗门占据的支脉越多、越粗，谁的修炼资源就越丰富。
秦川想起地球上的石油管道和地缘政治。资源分配的逻辑，在哪个世界都一样。
两人沿着山道下行，进入了一座名为“临渊”的边陲小镇。小镇不大，建在一道断崖边上，镇中心有一条贯穿东西的石板街，街边林立着各种铺面。秦川边走边观察，他的信息收集习惯在青山村养成了之后，已经变成了本能。
他注意到的第一件事是“凡人”在这里几乎没有存在感。街上行走的大多是修士——从练气期到筑基期的低阶修士遍地走，金丹期的偶尔能看到一两个，他们衣袍上绣着各自宗门的标记。凡人在街上走的姿势和修士完全不同——低头、快步、靠边，像是怕挡了什么人的路。偶尔有修士因为凡人让路慢了而皱眉，不说什么难听的话，只是那种皱眉本身就足够让凡人加快脚步。
他注意到的第二件事是阶级。在一家丹药铺门口，一个穿着绣有小型宗门标记道袍的筑基期修士正在跟掌柜讨价还价。掌柜是个练气期的，姿态放得很低，说话客客气气。这时另一个穿着凌云宗道袍的金丹期修士走进来，先前的筑基期修士立刻闭嘴，退到一边。凌云宗修士买完东西走后，筑基期修士才继续说话，但语气明显比刚才收敛了很多。
他注意到的第三件事是信息。在路边茶水摊歇脚时，秦川听到邻桌两个散修在讨论最近的大事：“听说了吗？上界巡察使楚云霆亲自去了青山村，回来之后什么都没说，直接回了刑天殿。”“什么都没说才是最吓人的。以往巡察使回来都要发一份通报，这次连通报都没发。”“我听说青山村地底下封印的东西动了。楚云霆不是不想通报，是不敢报。”
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