三月初六，礼部。
下值钟响，秦宴散衙，抱文书二卷，慢悠悠出。
他性温，行亦慢。
官轿候于门外，不急上，立檐下，观院中玉兰开得正好。
“蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇。”
秦宴立礼部檐下，望玉兰而思守正。
去年十月，魏守正出使前夕，来秦宴府上辞行，其时桂花开得正好
今桂花已谢，玉兰初开，而魏守正音讯全无已五月。
.....
“秦公！秦公！”
一声，自石狮后猛扑而出。
秦宴惊得，定睛一观，原是魏明德。
只见他不知候于此衙门外几许时，一见秦宴，踉跄抢前，两手皆抖。
“秦公！是……是我魏明德！”
秦宴点头。
“明德。”他急扶一下魏明德
“你怎么在这里？这都什么时辰了，快，快起来说话。”
“秦公！”魏明德不顾他事，攥秦宴手，急问道
“守正……守正可有消息？朝廷……朝廷可有说法？”
秦宴望着魏明德着急的神色，下意识避开目光，他本来就是个不会说谎的。
为官三十年，同僚皆知，秦公口中，从无半句虚言。
“明德。”秦宴叹道：“实不相瞒。”
“昨日内阁有议，所议者，正使臣之事。”
“有议矣？！”魏明德双目，一下亮起。
那张苦了五个月之脸，头一回，浮起一层喜色
“朝廷欲遣人矣？欲救我儿矣？！”
秦宴望其状，心中忽若被物所刺。
“只是……惟有议。”秦宴彻底低声下去
“暂，暂无定事。”
闻言，魏明德面上喜色，寸寸僵住。
“没……没定事？”
“没定。”秦宴道。
魏明德立在原处，半晌，无言。
突然，全身若被抽骨，缓缓蹲下，蹲于石狮之下。
“五个月了……”魏明德哑声喃喃，“五个月，无音讯。”
“我是夜夜合不上眼，一闭眼，便见守正……
他幼时，胆最小。打雷，须钻我怀中方敢睡……他岂受得此罪……”
“我......”魏明德抬头，老泪已下
“我本欲去寻那逆......不，去寻魏
…。。