盏，目光看向殿外深沉的夜色，“冬天，腊月二十三，小年夜。朕从尚书房回来，走得晚了一些，路过冷宫后面的那条巷子。”
他的声音很慢，像是在记忆里一步一步地走。
“那条巷子后面就是死牢。死牢底下有条暗河，通着城外的护城河。平时没人走那条路，阴冷潮湿，连太监都不愿意去。”
永河安静地听着。
“朕那天听到声音。”萧祯说，“很轻，像是猫叫。朕以为是野猫，就让随行的太监去看了看。”
他顿了一下。
“太监回来报的时候，脸色都白了。”
“说河里有人。”
永河的手指不自觉地攥紧了茶杯。
虽然她隐约知道一些当年的事，但萧祯亲口讲出来，那种感觉完全不同。
“朕过去一看，”萧祯的声音依旧平静，但眼底却有什么东西在翻涌，“一个女孩子，趴在暗河边的石头上，浑身是血，衣服都烂了。河水从她身边流过去，全是红的。”
“她还有气。”
“微弱的，但还有。”
萧祯的眉心动了动。
“朕让人把她捞上来，抱回了宫里。”他说，“那时候太小了，瘦得跟根柴火棍似的，抱在手里轻飘飘的。朕当时想，这个人怕是活不过当晚。”
永河的喉咙动了一下。
“她伤得很重？”
“很重。”萧祯说，“背上十几道鞭伤，有的深可见骨。手腕和脚踝上有铐过的痕迹，皮肉都磨烂了。最严重的伤在胸口，像是被什么利器刺的，差一点就伤到了心脉。”
他停了停。
“朕让太医署的人偷偷来治。太医看了伤势，说这姑娘能活下来，是个奇迹。”
永河沉默了一会儿。
“后来呢？”
“后来？”萧祯的嘴角微微扯了一下，“后来朕才知道，她是宫里的宫女。一个很小的宫女，在浣衣局做粗活，连管事太监都叫不出她的名字。”
“她犯了什么事？”永河问。
萧祯没有直接回答。
“朕给她治了三个月的伤。”他说，“那三个月里，朕派人守着，不准任何人靠近。连母后那边，朕都没提过。”
“朕本来打算等她好了，就把她送出宫去。安排一处宅子，留些银两，让她这辈子平平安安地过下去。”
他的声音微微沉了沉。
“可是她不愿意。”
…。。