事大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
两人寒暄几句后，崔福切入正题。
“赵大人，想必你也知道了陛下的科举新政吧？”
赵德柱点了点头，“是，下官已经接到公文。”
“家主的意思是……”崔福压低声音，“这次县试，必须确保我们崔氏的子弟，还有其他几家的子弟，能顺利通过。至于那些寒门、商贾…… 能刷下去多少，就刷下去多少。”
赵德柱面露难色，“崔管事，这…… 陛下的旨意明确，要公平公正，而且有糊名、誊录之制……”
“糊名？誊录？”崔福冷笑一声，“赵大人，你是县令，这县试的卷子，不还是要经过你的手？糊名之前，做个记号，不难吧？誊录的人，也可以是我们的人吧？”
他从怀中掏出一张银票，轻轻放在桌上，“这是一点小意思。事成之后，还有重谢。而且…… 家主不会忘记你的功劳的。”
赵德柱看着那张银票，眼中闪过贪婪之色。他犹豫了片刻，最终还是咬牙道：“好！下官…… 下官知道该怎么做了！”
“聪明！”崔福满意地点了点头。
类似的交易，在大隋的各个州县悄悄进行着。士族们利用自己多年经营的人脉和财富，开始在科举的最基层——州县考试中，布下天罗地网。
他们的手段多种多样：
有的在报名时故意刁难寒门和商贾子弟，以“手续不全”、“身份不明”等借口，将他们拒之门外；
有的在考试前泄露考题给士族子弟，或者在考场上安排人传递答案；
有的在阅卷时，对士族子弟的卷子格外“关照”，对寒门子弟的卷子则吹毛求疵，甚至故意判低分；
更有甚者，直接威胁那些有才华的寒门学子，逼迫他们放弃考试。
这些动作，进行得极其隐蔽，如同暗夜中的毒蛇，悄无声息地吞噬着寒门学子的希望。
…
龙城，一家名为“悦来客栈”的小客栈里。
来自陇右道的寒门学子张秀才，正对着一盏孤灯发愁。
他家境贫寒，但自幼苦读，满腹经纶。听说陛下颁布科举新政，他变卖家产，千里迢迢来到龙城，想要搏一个前程。
然而，他的报名之路却充满了坎坷。先是被要求提供各种证明，好不容易凑齐了，又被告知名额已满。最后还是他苦苦哀求，才勉强报上了名。
今天，他去看了考场，却发现自己的座
…。。