太平三年，九月初九，重阳节。
长安城北的“思源坛”新近落成，这是祭祀历代先贤的场所，也是新政成果的集中展示地。坛分三层：下层陈列各地进献的新式农具、工坊器械；中层悬挂新政推行以来涌现的良吏、名匠画像；上层则供奉炎黄二帝、历代圣王，以及张角力主增设的“万民牌位”——上书“天下生民，勤劳智慧，当享祭祀”。
晨光中，刘协率文武百官登坛祭祀。仪式由张角主持，但他特意让诸葛亮宣读祭文——这是向天下传递的明确信号：诸葛孔明已是新政的代言人。
“……今河清海晏，岁稔时和，此非一人之功，乃万民之力。故立此坛，上敬先圣，下慰生民。望吾君臣，永志初心：民为邦本，本固邦宁……”
诸葛亮的声音清朗，回荡在秋日晴空下。台下，荀闳带领的文华院学子们肃立聆听，眼中闪着光。他们这一代人，是吃着新政的粮、读着新政的书长大的，对这套理念的认同，已刻入骨髓。
祭祀毕，张角陪刘协巡视下层展品。在一架新式织机前，刘协驻足细看：“丞相，这就是能‘一人抵三人’的改良织机？”
“正是。”张角示意工匠演示，“关键在踏板与综片联动，手脚并用，效率大增。此机已在长安、洛阳的官营织坊推广，明年将推行至各州。”
“造价几何？寻常百姓可购得起？”
“官坊可租，月费百文。”张角道，“若百姓合资购买，一台约三千文，五户合买，每户六百文——秋收后有余粮者，皆可负担。”
刘协点头，又问：“朕听闻，有些地方老织妇抵制此机，说‘祖宗手艺不能丢’？”
“确有此事。”张角坦然，“故臣令工坊设‘新老比试’：老织妇用旧机，新织工学新机，同织一匹布，比速度、比质量。十比九胜，老织妇才服。不服的那一成，允许她们保留旧法，但所织之布，官府按市价收，不压价——尊重传统，但不阻进步。”
“丞相处事，总是周全。”刘协感慨。
正说着，杨彪引几位白发老者过来：“陛下，丞相，这几位是各地推举的‘耆老代表’，特来观礼。”
耆老们颤巍巍行礼，其中一位来自冀州的老者激动道：“陛下，丞相，老朽活了七十岁，历经桓、灵、少、献四朝，从未见过如此盛世！去岁家中分了十五亩田，今年收的粮，交完税还有余，孙儿还上了蒙学……死了也能闭眼了！”
另一位来自荆州的老人说：“老朽原是刘景升
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