何敢望大将军之位？至于派遣能吏……常山小地，人才有限，自身尚且不足，岂敢妄言授人？”
这话软中带硬，既推了曹操的“大将军”，也拒了孙策的“派遣能吏”，更对蒯越的“窦融说”不置可否。
程昱眼中闪过失望，但很快掩饰：“将军过谦了。不过……昱听闻将军近日收容青州兵五千余人。这些兵卒原属袁车骑麾下，将军如此作为，恐伤两家和气。”
终于切入正题了。张角放下茶盏：“程公有所不知。那些青州兵本是活不下去的百姓，被逼为寇。角收容他们，给以活路，编入军伍或工程队，使其不致祸害地方。若袁车骑觉得不妥，角可遣返——但需袁车骑保证，不杀不虐，给其生路。”
这话将了程昱一军。袁尚可能保证吗？那些青州兵若回冀州，不是被坑杀就是被当炮灰。
蒯越趁机道：“张将军仁心，越感佩。不过……越途中听闻，并州王氏似有异动。王凌去岁败后，今春竟从草原购得良马三千匹，又招募羌胡勇士千人。此举，恐非善意啊。”
这是在提醒张角：你的敌人不只袁尚，还有王凌。
张纮则另辟蹊径：“纮在吴郡时，曾见海商从辽东带回一种‘高句丽纸’，质地粗糙但价廉。闻常山有改良造纸术，所产竹纸光滑价贱。不知可否……传授一二？我主愿以水师战船图纸相换。”
三方使者，三种心思：曹操要拉拢张角对抗袁氏，刘表要挑拨河北内斗，孙策则觊觎常山的技术。
张角心念电转，面上却不动声色：“三位所言，角皆记下了。不过今日时辰不早，不如先请至驿馆歇息。明日，角当一一回复。”
送走使者，张角立即召见太平社核心成员。
“程昱此来，实为试探。”张角分析，“曹操在徐州陷入泥潭，担心我趁势南下，故以‘大将军’虚名诱我。若我应了，便是与袁氏彻底决裂，不得不倚仗他；若我不应，他便知我暂无意南下，可专心图徐州。”
“那蒯越呢？”张宁问。
“刘表坐守荆襄，最怕北方统一。”张角道，“他挑拨我们与王氏关系，是想让河北持续内耗。至于张纮……孙策新定江东，急需各种技术巩固统治。他看上了我们的造纸术、灌钢法，甚至可能还有火药。”
文钦忧心：“主公，三方同时施压，我们如何应对？”
“分而治之。”张角已有定计，“对程昱，就说：大将军之位非我所愿，但若曹公需要，常山可平价供应军械粮草，助他平
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