三月十八，午时。
太平营行军至钜鹿城西四十里处的老鸦岭。这里山势渐缓，官道在此分岔：一条往东通往钜鹿，一条往南通往巨鹿城。按照计划，他们应该继续往东，但张角下令就地扎营。
“先生，为何在此停驻？”周平策马来到张角身边，“按路程，今日可抵达七里岗。”
张角翻身下马，登上路边一处高坡。从怀中取出一面铜制单筒望远镜——这是工坊按他的描述仿制的，虽然简陋，但能看清三四里外的情形。
“你看那边。”他把望远镜递给周平。
周平接过，学着张角的样子举到眼前，顿时倒吸一口凉气。只见东面七八里外，一股黑烟冲天而起，隐约能看见火光。
“是村庄……在燃烧。”
“不止一个。”张角指着更远处，“往东十里范围内，有三处烟柱。这说明黄巾的劫掠队正在这一带活动。我们现在扎营，有几个好处：第一，此地易守难攻，背靠山岭，前有溪流；第二，距离战场够近，可以侦察敌情；第三，更重要的是——我们要看看，郭缊的反应。”
“郭缊？”
“我们出兵，郭缊一定派人盯着。”张角说，“如果我们急冲冲赶到七里岗，他可能会让我们立刻投入战斗。但现在我们停在半路，他反而会着急，会主动联系我们。这样，谈判的主动权就在我们手里。”
周平恍然大悟：“先生深谋远虑。”
营地的选择很讲究：背靠老鸦岭南坡，前面是丈许宽的小溪，溪对岸是开阔地，不易被偷袭。张角亲自规划营区布局：外围挖壕沟立栅栏，内分五个都的营地，中间是帅帐和辎重区。每个营地都留出防火带，粮草分散存放。
扎营时，张角让各都轮流派出侦察队。陈武自告奋勇，带着他第二都的斥候队往东侦查。临行前，张角特意交代：“遇到黄巾小队，能避则避；避不开，抓活口回来。遇到百姓，问问情况，但不要暴露我们的真实意图。”
“明白！”
陈武带人走后，张角巡视营地。士兵们虽然疲惫，但纪律严明，扎营有条不紊。这是半年训练的结果——太平社的军制里，扎营、行军、宿营都有详细规程，甚至规定了挖厕所的位置和深度。
“先生，炊事班请示，今晚的口粮怎么配？”军需官跑来问道。
“按战时标准：士兵每人粟米六两，菜干一两，盐一钱。军官与士兵同例。我的那份也一样。”张角说，“告诉炊事班，水必须烧开再喝，
…。。