还有多少人能战？”
“能站着的，不到一百。”张燕说，“箭用完了，滚石擂木也用完了。下一次……只能白刃战了。”
张角从怀中取出那几包药粉：“用这个。”
“火药？”
“改良过的。”张角说，“掺了碎铁和毒草。点燃后扔出去，炸不死人，但能让烟里有毒，能让他们乱一阵。”
张燕眼睛一亮：“够用几次？”
“每人一包，省着用。”张角把药粉分给还能战斗的士兵，“记住，点燃引线后数三下再扔。扔完立刻往后退，退到第二道防线。”
他所谓的第二道防线，是隘口后方三十步处的一道天然石缝。那里更窄，只能容两三人并行。
士兵们领了药粉，眼神重新有了神采。绝境之中，哪怕一点希望都是救命稻草。
张角扶起张燕：“你带重伤员先撤。”
“我不走。”张燕挣开，“我走了，军心就散了。”
“这是命令。”张角声音沉下来，“你的腿再不处理就废了。废了腿的将军，还能带兵吗？”
张燕盯着他，最终咬牙点头：“我退到第二防线。但你……你得跟我一起退。”
“我留下。”张角说，“总得有人指挥。”
两人对视片刻。张燕忽然单膝跪地——虽然腿伤让他这个动作做得异常艰难。
“张燕……愿誓死追随先生。”
这不是上下级的礼节，是武者之间的承诺。张角扶起他：“活着，才能追随。”
官兵的第八次冲锋在子时开始。
这次他们学乖了，不举火把，趁夜色摸上来。但张角早有准备——他在山道两侧的树上挂了铃铛，铃铛连着细绳，只要有人触动，就会发出声响。
“来了！”哨兵低喝。
张角下令：“点火，扔！”
十几包药粉点燃引线，划着弧线飞向山道。短暂的寂静后——
“轰！轰轰！”
爆炸声不算震耳，但火光和浓烟瞬间弥漫了整个山道。烟里有刺鼻的气味，那是毒草燃烧的味道。官兵的队伍顿时大乱，咳嗽声、惊呼声、马匹的嘶鸣声混成一片。
“退！”张角趁乱下令。
还能动的士兵搀扶着伤员，快速退向第二防线。张角走在最后，回头看了一眼——烟雾中，隐约可见官兵混乱的身影，暂时还组织不起有效的追击。
退到石缝处，清点人数。能战的还有六十
…。。