军已暗中排查登州俘虏，又找出三个可疑之人，正严密监视。”
玄鸟组织还有残余！而且已经渗透到登州俘虏中！他们的目的是什么？探查新式火器？还是……针对他赵机？
“雷壮士，此事绝密，不可再传。”赵机沉声道，“你先在真定府安顿，我自有安排。”
“是！”
雷震退下后，赵机独坐房中，心中警铃大作。朝中有王化基等清流明着反对，边地有豪强暗中阻挠，现在又冒出玄鸟余孽潜伏。三股势力，或许还有联系。
这时，周明匆匆进来：“大人，江南苏姑娘急信！”
赵机拆开，苏若芷的笔迹清秀而急促：
“赵君如晤：江南商税改革遇阻，明州、杭州十七家商户联名上书，称‘税赋过重，生计艰难’。妾查得，幕后推手乃原‘三爷’组织余党，与地方豪绅勾结。另，林慕远在狱中暴毙，死因可疑。妾恐江南有变，万望北疆稳妥。若芷，七月廿三。”
江南也不太平。林慕远死得蹊跷，“三爷”余党还在活动。
赵机提笔回信，让苏若芷稳住局势，必要时可请两浙水师协助。又给李晚晴写信，叮嘱她注意安全，登州俘虏要仔细筛查。
写完信，已是黄昏。赵机走出衙门，登上北门城楼。
夕阳如血，染红了北方的群山。唐河方向，依稀可见新建寨堡的轮廓——范廷召果然雷厉风行，已开始动工。
远处，一队商旅正从北边而来，驼铃叮当，那是从辽国回来的商队。榷场若开，这样的队伍会更多。
更远处，燕云之地在暮色中沉默。
五年。时间紧迫，阻力重重。
但赵机知道，这条路必须走。
因为在他身后，是真定府新垦的田地，是讲武学堂操练的学员，是医学院救治的伤兵，是千千万万期盼安宁的百姓。
也在他前方，是陷落的故土，是等待解救的同族，是未竟的理想。
他握紧城墙垛口，青砖冰凉。
“大人。”张咏不知何时也登上城楼，与他并肩而立，“下官方才与辽国来的商人聊了聊。他说，幽州汉民私下传唱一首歌谣：‘南望王师又一年，燕云父老泪涟涟’。”
赵机心中一震。
“那商人还说，辽主亲政后，有意加重燕云赋税，以充军费。”张咏继续道，“汉民怨气日增，正是我们经营人心的时机。”
“是啊……”赵机望向北方，“人心向背，才是根
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